মাঠের দাপুটে ফুটবলে প্রতিপক্ষকে খড়কুটোর মতো উড়িয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে স্পেন। আগামী রবিবার মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের এই লড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। মেগা ফাইনাল ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের আলোচনার কেন্দ্রে মেসি ও লামিনে ইয়ামালের দ্বৈরথ থাকলেও, স্পেনের এই স্বপ্নযাত্রার নেপথ্যের অন্যতম কারিগর ডিফেন্ডার মার্ক কুকুরেইয়া।
পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে স্প্যানিশ রক্ষণে প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছেন কুকুরেইয়া। তবে ফাইনালে মাঠে নামার আগে মাঠের বাইরের এক মন্তব্যে দলটির ফুটবলার ও সমর্থকদের রীতিমতো চমকে দিয়েছেন চেলসির এই লেফট-ব্যাক। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে ক্যারিয়ারের তুঙ্গে থাকা অবস্থাতেই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাবেন তিনি!
এর আগে রসিকতা করে কুকুরেইয়া বলেছিলেন, স্পেন বিশ্বকাপ জিতলে কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের মুখের ট্যাটু করাবেন শরীরে। তবে এবার আরও বড় এবং চমকপ্রদ ঘোষণা দিলেন তিনি।
স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম ‘মভিস্টারপ্লাস’-এ প্রকাশিত এক ভিডিওতে কুকুরেইয়া বলেন, ‘স্পেন যদি বিশ্বকাপ জেতে, তবে তার পরদিনই লুইস দে লা ফুয়েন্তেকে ফোন করে জাতীয় দল থেকে অবসরের কথা জানিয়ে দেব। ইউরো আর বিশ্বকাপ দুটোই যখন জেতা হয়ে যাবে, তখন আর চাওয়ার কী-ই বা বাকি থাকে!’
মাত্র ২৭ বছর বয়সে এমন ঘোষণা স্বাভাবিকভাবেই বিষ্ময়ের জন্ম দিয়েছে ফুটবল মহলে। কারণ, একজন ডিফেন্ডারের জন্য এই বয়সটাকেই ধরা হয় ক্যারিয়ারের সেরা সময়। তাছাড়া জার্মানির মাটিতে ইউরো ২০২৪ জয়ের পর থেকেই স্পেনের রক্ষণের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছেন তিনি।
চলমান বিশ্বকাপেও নিজের সেই অতিমানবীয় ফর্ম ধরে রেখেছেন কুকুরেইয়া। স্পেনের ফাইনালের টিকিট কাটার পথে সাতটি ম্যাচের প্রতিটিতেই শুরুর একাদশে ছিলেন তিনি। পুরো টুর্নামেন্টে তাকে এক মিনিটের জন্যও মাঠ থেকে তুলে নেওয়ার প্রয়োজন মনে করেননি কোচ। আর এই নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডারের উপস্থিতিতে টুর্নামেন্টের সাত ম্যাচে স্পেনের জমাট রক্ষণ ভেঙে প্রতিপক্ষরা গোল করতে পেরেছে মাত্র একটি।
স্পেন যদি আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়, তাহলে কুকুরেইয়া সত্যিই নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকবেন কি না, সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা। অথবা নেহায়েত মজা করেই এমন মন্তব্য করেছেন কিনা, সেটিও জানা যাবে ফাইনালের পর।
