১৯৩০ সালে উরুগুয়ের মাটিতে যখন ফুটবলের প্রথম মহোৎসব বসেছিল, তখন অংশ নিয়েছিল মাত্র ১৩টি দল। সময়ের আবর্তে সেই সংখ্যা ১৬, ২৪ পেরিয়ে ঠেকেছিল ৩২-এ। দীর্ঘ ২২টি আসর পেরিয়ে ২৩তম আসরে এসে আবার রূপ বদলেছে ফুটবলের ‘গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’। এবার বিশ্বমঞ্চের টিকিট পেয়েছে ৪৮টি দেশ। দল বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ফিফার আয়ের পরিধি যেমন বেড়েছে, তেমনি আকাশ ছুঁয়েছে প্রাইজমানির অঙ্কও। আর ফিফার এই উপার্জনের ভাগীদার হতে যাচ্ছে বাংলাদেশও।

এবারের আসরে সব মিলিয়ে প্রাইজমানি ঘোষণা করা হয়েছে রেকর্ড ৮৭১ মিলিয়ন মার্কিন ডলার, যা গত আসরের চেয়ে প্রায় ৬৫ শতাংশ বেশি। নিয়ম অনুযায়ী, টুর্নামেন্ট থেকে অর্জিত লভ্যাংশের একটা বড় অংশ বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা (ফিফা) তাদের সদস্য দেশগুলোর ফুটবল উন্নয়নে বণ্টন করে দেয়। ফলে বিশ্বকাপ শেষ হতেই দেশের ফুটবলের গভর্নিং বডি বা গেম ডেভেলপমেন্টের জন্য বড় অঙ্কের অর্থ পেতে যাচ্ছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)।

ফিফার এই অর্থ বণ্টন নীতি নিয়ে দেশের সাবেক জাতীয় ফুটবলার জুলফিকার মাহমুদ মিন্টু বলেন, ‘এই বিশ্বকাপ থেকে ফিফা যে অর্থ আয় করবে, তার একটি অংশ বাংলাদেশসহ সারা পৃথিবীর সব মেম্বার অ্যাসোসিয়েশনই পাবে। মূলত ফিফার আয়ের মূল লক্ষ্যই থাকে তাদের মেম্বার অ্যাসোসিয়েশনগুলোকে সাহায্য করা।’

দল সংখ্যা বাড়ানোর ইতিবাচক দিক তুলে ধরে তিনি আরো যোগ করেন, ‘যখন দলের সংখ্যা বাড়ানো হয়, তখন অন্য দলগুলোও উৎসাহিত হয় এই ভেবে যে—আমাদেরও হয়তো সুযোগ রয়েছে। বিশেষ করে এশিয়া কিংবা আফ্রিকার দিকে তাকালে এটা স্পষ্ট। দলের সংখ্যা যেহেতু বাড়ছে, কোয়ালিফাই করার প্রতিযোগিতাও এখন অনেক বেশি।’

এবারের বিশ্বকাপে টাকার ঝনঝনানি কতটা, তা স্পষ্ট দলগুলোর প্রাপ্তির খতিয়ান দেখলেই। টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া প্রতিটি দলই ট্রেনিং ক্যাম্প ও যাতায়াত খরচ বাবদ শুরুতেই পেয়েছে ২.৫ মিলিয়ন ডলার করে। এরপর মাঠের লড়াইয়ে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়া ১৬টি দল পকেটে পুরেছে আরও ১০ মিলিয়ন ডলার করে (সব মিলিয়ে সাড়ে ১২ মিলিয়ন)।

পরের ধাপগুলোতেও টাকার অঙ্কটা বেড়েছে জ্যামিতিক হারে। দ্বিতীয় রাউন্ডে থমকে যাওয়া দলগুলো পেয়েছে ১২ মিলিয়ন এবং রাউন্ড অব সিক্সটিন বা শেষ ষোলো থেকে বিদায় নেওয়া দলগুলোর ঝুলিতে গেছে ১৬ মিলিয়ন ডলার করে। কোয়ার্টার ফাইনালের মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়া চার দল পেয়েছে ২০ মিলিয়ন ডলার করে। এছাড়া সান্ত্বনার লড়াইতে চতুর্থ হওয়া দল পাবে ২৭ মিলিয়ন এবং তৃতীয় স্থান অর্জনকারী দল পাবে ২৯ মিলিয়ন ডলার। ফাইনালের রানার্সআপ দল পাবে ৩৩ মিলিয়ন, আর বিশ্বজয়ের সোনালী ট্রফিতে চুমু আঁকা চ্যাম্পিয়ন দলের জন্য বরাদ্দ থাকছে রেকর্ড ৫০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার।

বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত পুরস্কার ফিফা বিশ্বকাপ ট্রফি। এবারও পৌঁছাবে ফাইনালের ভেন্যুতে বিশেষ আয়োজনে। সুইজারল্যান্ডের জুরিখে সংরক্ষিত ট্রফিটি নিউ ইয়র্ক-নিউ জার্সির ফাইনাল ভেন্যুতে নেওয়া হবে বিশেষভাবে তৈরি লুই ভিতঁর বিলাসবহুল ট্রাংকে।

বিশ্বকাপ ট্রফি বহনের জন্য ট্রাংকটি ডিজাইন করেছে ফরাসি বিলাসবহুল ফ্যাশন হাউস লুই ভিতঁ। ট্রাংকটির সামনের অংশে রয়েছে সোনালি রঙের ‘ভি’ অক্ষর, যা ‘ভিক্টরি’ ও ‘ভিতঁ’-এর প্রতীক। এ ছাড়া এতে ব্যবহার করা হয়েছে ব্র্যান্ডটির স্বাক্ষর মনোগ্রাম প্যাটার্ন এবং সোনার প্রলেপ দেওয়া পিতলের কর্নার প্রোটেক্টর।

ট্রাংকটির ভেতরের অংশ বেইজ রঙের চামড়ায় মোড়ানো। লুই ভিতঁ ও ফিফার দীর্ঘদিনের অংশীদারত্বের স্মারক হিসেবে এতে একটি বিশেষ প্যাঁচও যুক্ত করা হয়েছে।

সাধারণত মূল বিশ্বকাপ ট্রফিটি সুইজারল্যান্ডের জুরিখে অবস্থিত ফিফা মিউজিয়ামে সংরক্ষিত থাকে। ফাইনাল ম্যাচ উপলক্ষে কড়া নিরাপত্তার মধ্য দিয়ে ট্রফিটি বিশেষ এই ট্রাংকে করে স্টেডিয়ামে আনা হবে।

এবার নিয়ে টানা পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপ ট্রফি বহনের ট্রাংক ডিজাইন করল লুই ভিতঁ। এর আগে ২০১০, ২০১৪, ২০১৮ ও ২০২২ সালের বিশ্বকাপেও একই দায়িত্ব পালন করেছিল ফরাসি প্রতিষ্ঠানটি।

‘দ্য গেটেস্টে শো অন আর্থ’ খ্যাত ফিফা বিশ্বকাপের ২৩ তম আসর শেষে হতে বাকি আর দুই ম্যাচ। বর্তমান সময়ের নিজ নিজ মহাদেশের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট বহনকারী আর্জেন্টিনা এবং স্পেন উঠেছে ফাইনালে। এতে দুইদলের তারকার নিয়ে শুরু হয়েছে বিশ্লেষণ।

ইতিমধ্যে নিজের সেরাটা দিয়ে ফুটবলে মহাতারকা বনে গেছেন আর্জেন্টাইন লিওনেল মেসি। এই সময়ে তারকা হয়ে উঠছে তরুন প্রতিভাবান স্পেনের ইয়ামাল। দুইজনই স্প্যানিশ লিগের দল বার্সেলোনার লা মাসিয়া একাডেমি উঠে এসেছে। 

তাই বার্সেলোনা অতীত এবং বর্তমান দুই খেলোয়াড়কে নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছে বার্সেলোনার প্রেসিডেন্ট হোয়ান লাপোর্তা। তিনি বলেছেন, লিওনেল মেসি হলেন অতীত ও বর্তমান, আর লামিনে ইয়ামাল হলেন বর্তমান ও ভবিষ্যৎ।

বিশ্বকাপ ফাইনালের ঠিক আগে স্পেনের ইয়ামাল এবং আর্জেন্টিনার মেসির মুখোমুখি হওয়াকে কেন্দ্র করে বার্সেলোনার লা মাসিয়া একাডেমির এই দুই প্রতিভাকে নিয়ে এমন ঐতিহাসিক মন্তব্য করেন স্প্যানিশ ক্লাবের এই প্রেসিডেন্ট।

ইএসপিএন এফসি ও আরএসি১-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্পষ্ট করে লাপোর্তা বলেন, ‘মেসি বার্সার সোনালী অতীতকে বহন করছেন, আর ইয়ামাল ক্লাবটির নতুন যুগের নেতৃত্ব দিচ্ছেন।’

বার্সেলোনা প্রেসিডেন্ট গর্ব প্রকাশ করে বলেন, ‘বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাওয়া দুইজনই লা মাসিয়া একাডেমি থেকে উঠে এসেছেন।’

মেসি হলেন মেসি আর লামিনে হলেন লামিনে। মেসি ইতিহাসের সেরা, তবে বর্তমান সময়ে নিজের পজিশনে ইয়ামালও অন্যতম সেরা জিনিয়াস বলে যোগ করেন লাপোর্তা।

স্পেন ও আর্জেন্টিনা দুই দলই সেমিফাইনালে যথাক্রমে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে। এই ম্যাচের মাধ্যমে ফুটবল বিশ্ব এক অভূতপূর্ব মশাল বদলের সাক্ষী হতে যাচ্ছে।

ক্রিকেট জগতের সবচেয়ে উজ্জ্বলতম নক্ষত্রগুলোর একটি তিনি। সেই নক্ষত্র যেন আজ খসে পড়ল!

সর্বকালের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার স্যার গ্যারি সোবার্স আর নেই। ৮৯ বছর বয়সে মারা গেছেন তিনি। কিছুক্ষণ আগে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সোবার্সের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সিডব্লিউআই)।

সিডব্লিউআই লিখেছে, ‘এক অসাধারণ ইনিংসের সমাপ্তি ঘটল। আমাদের হৃদয়ে, আজীবন ও চিরকাল বেঁচে থাকবেন স্যার গারফিল্ড সোবার্স।’ তার মৃত্যুতে বিশ্ব ক্রিকেটে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।

বার্বাডোজে জন্ম নেওয়া সোবার্সকে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং—তিন বিভাগেই তিনি ছিলেন অসাধারণ। বাঁহাতি ব্যাটার হওয়ার পাশাপাশি তিনি পেস, বাঁহাতি স্পিন এবং চায়নাম্যান—তিন ধরনের বোলিংই করতে পারতেন, যা তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে।

মাত্র ১৭ বছর বয়সে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় সোবার্সের। এরপর দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি ৯৩টি টেস্ট ম্যাচ খেলেন। করেন ৮০৩২ রান, যার মধ্যে ছিল ২৬টি সেঞ্চুরি। বল হাতে নেন ২৩৫টি উইকেট এবং ফিল্ডিংয়ে ধরেন ১০৯টি ক্যাচ।

১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে কিংস্টনে অপরাজিত ৩৬৫ রানের ইনিংস খেলে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছিলেন সোবার্স। সেই সময় এটি ছিল টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস। রেকর্ডটি প্রায় ৩৬ বছর টিকে ছিল। পরে ব্রায়ান লারা ৩৭৫ রান করে তা ভাঙেন।

১৯৬৮ সালে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে নটিংহামশায়ারের বিপক্ষে গ্ল্যামরগানের হয়ে খেলতে নেমে এক ওভারে টানা ছয়টি ছক্কা মেরে ইতিহাস গড়েন সোবার্স। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ওভারে ছয় ছক্কা মারার কীর্তি গড়া প্রথম ব্যাটার ছিলেন তিনি।

ক্রিকেটে অসাধারণ অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে ১৯৭৫ সালে ব্রিটিশ রাজপরিবার সোবার্সকে ‘নাইট’ উপাধিতে ভূষিত করে। এরপর থেকেই তিনি ‘স্যার গারফিল্ড সোবার্স’ নামে পরিচিত হন। পরে আইসিসিও তাকে তাদের ‘হল অব ফেম’-এ অন্তর্ভুক্ত করে।

স্যার গ্যারি সোবার্সের মৃত্যুতে ক্রিকেট বিশ্ব হারাল এমন একজন কিংবদন্তিকে, যিনি শুধু পরিসংখ্যানেই নয়, নিজের বহুমুখী প্রতিভা ও অসাধারণ নৈপুণ্যে প্রজন্মের পর প্রজন্মের ক্রিকেটারদের অনুপ্রাণিত করে গেছেন।