আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ শিবিরে স্বস্তির খবর দিয়েছেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো ‘দিবু’ মার্তিনেজ। আঙুলে চোট পেলেও ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচের আগেই মাঠে ফিরতে পারবেন বলে জানিয়েছেন এই তারকা গোলরক্ষক।

ইউরোপা লিগের ফাইনালের আগে ওয়ার্ম-আপ করার সময় ডান হাতের অনামিকা আঙুলে ছোট একটি ফ্র্যাকচার হয় মার্তিনেজের। তবে সেই চোট তাকে ফাইনালে খেলতে বাধা দিতে পারেনি। তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ফ্রাইবুর্গকে ৩-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ইউরোপা লিগের শিরোপা জেতে অ্যাস্টন ভিলা।

বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটিতে আর্জেন্টিনা দলের বেস ক্যাম্পে আলাদা অনুশীলন করছেন ৩৩ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক। মঙ্গলবার দলের বাস থেকে নামার সময় সমর্থকদের উদ্দেশে সংক্ষিপ্ত বার্তায় তিনি বলেন, ‘আমি সময়মতো পৌঁছে যাব।’

এই মন্তব্যের মাধ্যমে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে খেলার ব্যাপারে নিজের আত্মবিশ্বাসের ইঙ্গিত দিয়েছেন মার্তিনেজ।

অ্যাস্টন ভিলার হয়ে দারুণ একটি মৌসুম শেষ করেছেন মার্তিনেজ। তার ক্লাব প্রিমিয়ার লিগে চতুর্থ স্থান অর্জন করেছে এবং আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা পেয়েছে।

ইউরোপা লিগে অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে মৌসুমের সেরা একাদশেও জায়গা পেয়েছেন তিনি।

২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার শিরোপা জয়ে অন্যতম নায়ক ছিলেন মার্তিনেজ। সেই আসরে তিনি টুর্নামেন্টের সেরা গোলরক্ষকের পুরস্কার ‘গোল্ডেন গ্লোভস’ জিতেছিলেন।

এরপর ২০২৪ কোপা আমেরিকাতেও আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষক।

বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ১৬ জুন কানসাস সিটিতে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে।

এরপর ২২ জুন অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে এবং ২৭ জুন জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের বাকি দুটি ম্যাচ খেলবে লিওনেল স্কালোনির দল। ম্যাচ দুটি অনুষ্ঠিত হবে টেক্সাসের আর্লিংটনে। 

১৯৬৬ সালের পর আর কখনো বিশ্বকাপ জিততে পারেনি ইংল্যান্ড। ষাট বছর পর ২০২৬ বিশ্বকাপে সেই আক্ষেপ ঘোচানোর স্বপ্ন দেখছে থমাস টুখেলের দল। তবে শিরোপার পথে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে একের পর এক কঠিন পরীক্ষা।

বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এল’-এ ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া, ঘানা ও পানামা। কাগজে-কলমে গ্রুপটি তুলনামূলক সহজ মনে হলেও ক্রোয়েশিয়ার উপস্থিতি ইংল্যান্ডের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে। ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে এই ক্রোয়েশিয়ার কাছেই বিদায় নিতে হয়েছিল ইংলিশদের।

যদি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারে ইংল্যান্ড, তাহলে শেষ ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ হবে বিভিন্ন গ্রুপের সেরা তৃতীয় স্থান পাওয়া দলগুলোর একটি। সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে আইভরি কোস্ট, ইকুয়েডর, উরুগুয়ে, নরওয়ে, সেনেগাল, অস্ট্রিয়া, আলজেরিয়া কিংবা কলম্বিয়ার মতো দল।

সেখান থেকে শেষ ষোলোতে উঠলে ইংল্যান্ডের সামনে আসতে পারে সহ-আয়োজক মেক্সিকো। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ঐতিহাসিক অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে।

কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছালে পথ আরো কঠিন হয়ে যাবে। সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে সামনে আসতে পারে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। ২০০২ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলের কাছেই বিদায় নিয়েছিল ইংল্যান্ড। তাই এমন লড়াই হলে পুরনো হিসাব মেটানোর সুযোগও থাকবে।

সেমিফাইনালে অপেক্ষা করতে পারে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। সেক্ষেত্রে লিওনেল মেসির দলের বিপক্ষে জায়গা করে নিতে হবে ফাইনালের মঞ্চে।

অন্যদিকে ফাইনালে ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে ধরা হচ্ছে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা স্পেনকে টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় দাবিদার হিসেবে দেখা হচ্ছে।

তবে যদি ইংল্যান্ড গ্রুপে রানার্সআপ হয়, তাহলে চিত্র পুরোপুরি বদলে যাবে। সেক্ষেত্রে শেষ ৩২-এ কলম্বিয়ার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। আর শেষ ষোলোর মতো গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়েই তাদের খেলতে হতে পারে স্পেনের বিপক্ষে। অর্থাৎ গ্রুপে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করতে না পারলে নকআউট পর্বের শুরুতেই বড় ধাক্কা খাওয়ার ঝুঁকি থাকবে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, ইংল্যান্ডের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া। কারণ তাতেই তুলনামূলক সুবিধাজনক পথ মিলতে পারে। অন্যথায় স্পেন, বেলজিয়াম ও ফ্রান্সের মতো শক্তিশালী দলগুলোর মুখোমুখি হতে হতে ফাইনালে পৌঁছাতে হবে।

ষাট বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্বকাপ ঘরে তোলার স্বপ্ন দেখছে ইংল্যান্ড। কিন্তু সেই স্বপ্ন পূরণ করতে হলে টুখেলের দলকে সম্ভবত ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা কিংবা স্পেনের মতো বিশ্ব ফুটবলের পরাশক্তিদের বাধা টপকাতে হবে।

ফুটবল মাঠে অসংখ্য রেকর্ড ও শিরোপা জয়ের পর এবার আরেকটি ঐতিহাসিক সম্মান অর্জন করলেন লিওনেল মেসি। স্পেনের মর্যাদাপূর্ণ ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড ফর স্পোর্টস ২০২৬’ জিতেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস ফাউন্ডেশন প্রতি বছর ক্রীড়া, সাহিত্য, শিল্প, বিজ্ঞান, আন্তর্জাতিক সহযোগিতা ও মানবকল্যাণসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে অসামান্য অবদানের জন্য ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানকে এই সম্মাননা দিয়ে থাকে। এবার প্রথমবারের মতো কোনো ফুটবলারকে এই পুরস্কার দেওয়া হলো।

পুরস্কার ঘোষণার সময় জুরি বোর্ড জানায়, মেসি শুধু তার অসাধারণ ফুটবল প্রতিভার জন্যই নন, বরং দীর্ঘ ও সফল ক্রীড়া ক্যারিয়ার এবং সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবায় অব্যাহত মানবিক অবদানের জন্যও এই সম্মানে ভূষিত হয়েছেন।

জুরিদের মতে, ‘ফুটবল ইতিহাসের সর্বাধিক শিরোপাজয়ী খেলোয়াড় হিসেবে মেসি মাঠে তার অসাধারণ আচরণ, বিনয়, ধারাবাহিকতা এবং দলীয় খেলায় প্রতিশ্রুতির মাধ্যমে সবার শ্রদ্ধা ও প্রশংসা অর্জন করেছেন।’

বর্তমানে ইন্টার মায়ামির অধিনায়ক হিসেবে খেলছেন মেসি। তার নেতৃত্বে ক্লাবটি ২০২৩ সালে লিগস কাপ, ২০২৪ সালে সাপোর্টার্স শিল্ড এবং ২০২৫ সালে এমএলএস কাপ জিতেছে। পাশাপাশি উত্তর আমেরিকায় ফুটবলের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধিতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন তিনি।

মাঠের বাইরেও বিভিন্ন সামাজিক ও মানবিক কর্মকাণ্ডে সক্রিয় মেসি। বিশেষ করে শিশুদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবার উন্নয়নে তার ফাউন্ডেশনের কাজ আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ব্যাপক প্রশংসিত।

এর আগে ক্রীড়া বিভাগে এই পুরস্কার পেয়েছেন টেনিস কিংবদন্তি রাফায়েল নাদাল, ফর্মুলা ওয়ান তারকা মাইকেল শুমাখার, টেনিস তারকা সেরেনা উইলিয়ামস এবং অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন এলিউড কিপচোগের মতো বিশ্বসেরা ক্রীড়াবিদরা।

এবার সেই তালিকায় নিজের নাম যুক্ত করলেন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি।

ভারতীয় টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো। সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বের অধ্যায় শেষ করে দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে শ্রেয়াস আইয়ারের নাম ঘোষণা করতে পারে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।

এনডিটিভির খবরে বলা হয়েছে, আসন্ন আয়ারল্যান্ড সিরিজ থেকেই ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের পূর্ণাঙ্গ নেতৃত্বভার গ্রহণ করবেন শ্রেয়াস। একই সঙ্গে সহ-অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন তরুণ ব্যাটার তিলক ভার্মা।

ভারতীয় ক্রিকেটে ভবিষ্যতের নেতা হিসেবে তিলকের ওপর আস্থার প্রতিফলন ঘটেছে এই সিদ্ধান্তে। জাতীয় দলের সহ-অধিনায়ক হওয়ার পাশাপাশি সম্প্রতি আইপিএলের দল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের অধিনায়ক হিসেবেও তার নাম ঘোষণা করা হয়েছে।

সূর্যকুমারের অধীনে ভারত সম্প্রতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতলেও নির্বাচকরা ভবিষ্যতের পরিকল্পনা মাথায় রেখে নেতৃত্বে পরিবর্তনের পথে হেঁটেছেন বলে জানা গেছে। দীর্ঘদিন ধরে ব্যাট হাতে ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে না পারা এবং দলের ভবিষ্যৎ কাঠামো গঠনের বিষয়টিও এই সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলেছে বলে বিভিন্ন সূত্রের দাবি।

অন্যদিকে শ্রেয়াস আইয়ার গত কয়েক বছরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট—দুই ক্ষেত্রেই নেতৃত্বগুণের পরিচয় দিয়েছেন। তার নেতৃত্বে ভারত নতুন টি-টোয়েন্টি চক্র শুরু করতে যাচ্ছে।

তরুণ ও অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের সমন্বয়ে নতুন দল গঠনের লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট। সেই পরিকল্পনার অংশ হিসেবেই নেতৃত্বে আনা হচ্ছে শ্রেয়াসকে, আর সহ-অধিনায়ক করা হতে পারে ভবিষ্যতের অন্যতম তারকা হিসেবে বিবেচিত তিলক ভার্মাকে।