আটলান্টা স্টেডিয়ামে তখন উল্লাস আর আবেগের ঢেউ। অবিশ্বাস্য এক প্রত্যাবর্তনের পর আর্জেন্টিনার কেউই ধরে রাখতে পারলেন না চোখের জল। মাঠে সতীর্থদের সঙ্গে কাঁদছেন লিওনেল মেসি, আর ডাগ আউটের পাশে দাঁড়িয়ে আবেগে ভেঙে পড়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনিও। যে ম্যাচে একসময় বিদায়ের শঙ্কা তৈরি হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সেই ম্যাচই হয়ে উঠল আর্জেন্টিনার বীরত্বের এক অনন্য গল্প। মিসরের বিপক্ষে নাটকীয় ৩-২ গোলের জয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করার পর সংবাদমাধ্যমের সামনে দাঁড়িয়েও নিজেকে সামলাতে পারেননি বিশ্বকাপজয়ী কোচ।

আবেগে কণ্ঠ আটকে যায় স্কালোনির। চোখের জল ধরে রাখতে না পেরে তিনি বলেন, ‘আমি মাথা তুলেও তাকাতে পারছি না। দুঃখিত, আমি ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি। কী অসাধারণ একটি দল! আমাকে যেতে হবে, ক্ষমা করবেন।’ এরপর আর কথা বাড়াতে পারেননি আর্জেন্টাইন কোচ। তবে তাঁর নীরবতাই যেন বলে দিচ্ছিল সব। কারণ তাঁর দল যে লিখেছে অবিশ্বাস্য এক প্রত্যাবর্তনের গল্প, তা বিশ্বফুটবলে দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও হাল ছাড়েনি আর্জেন্টিনা। মাত্র ১৪ মিনিটের ঝড়ে তিন গোল করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে তারা। সেই লড়াই, সেই বিশ্বাস আর সেই প্রত্যাবর্তনই হয়ে উঠেছে আটলান্টার রাতের সবচেয়ে বড় গল্প। আর এই গল্পের মহানায়ক লিওনেল মেসি। দল যখন সবচেয়ে কঠিন সংকটে, তখনই সামনে এসে দাঁড়ালেন অধিনায়ক। ৭৯ মিনিটে মেসির অ্যাসিস্টে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর গোলে ঘুরে দাঁড়ানোর শুরু। চার মিনিট পর এবার সমতা ফেরান মেসি নিজেই। আর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে এনজো ফার্নান্দেসের জয়সূচক গোলে ৩-২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে যায় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

দলের সহকারী কোচ রবার্তো আয়ালাও আবেগাপ্লুত, ‘আমরা অবিশ্বাস্য স্বস্তি অনুভব করছি। এই ছেলেদের ধন্যবাদ দিতে চাই, যারা আমাদের অনুপ্রাণিত করে, কখনো ক্লান্ত হয় না, সব সময় আরো ভালো করার চেষ্টা করে এবং এমন অবিশ্বাস্য মুহূর্ত উপহার দিতে পারে।’ দুই গোলে পিছিয়ে পড়ে দল ভেঙে পড়েছিল বলেও জানান আয়ালা, ‘আমরা ভেঙে পড়েছিলাম। কিন্তু ছেলেরা নিজেরা প্রতিজ্ঞা করেছিল—যদি বিদায়ও নিতে হয়, তাহলে মাথা উঁচু করেই নেব। আজ তারা আবারও দেখিয়ে দিয়েছে, এই দলটি কতটা অসাধারণ।’

শুরুতেই পিছিয়ে পড়েছিল আর্জেন্টিনা। দ্রুত ম্যাচে ফেরার সুযোগ এসেছিল, কিন্তু পেনাল্টি থেকে আবারও গোল করতে ব্যর্থ হন লিওনেল মেসি। তাতে তাঁর ওপর চাপটা যেন আরো বেড়ে যায়। বিশ্বকাপ স্বপ্ন বাঁচাতে তখন প্রয়োজন ছিল এই মহাতারকার কাছ থেকে বিশেষ কিছু—অসাধারণ কোনো মুহূর্ত। আর ঠিক সেটিই করে দেখালেন মেসি। ৩৯ বছর বয়সেও প্রমাণ করলেন, বয়স তাঁর জন্য শুধুই একটি সংখ্যা। বড় মঞ্চে আলো ছড়ানোর ক্ষমতা এখনো অটুট, সংকটের মুহূর্তে দলকে টেনে তোলার সেই পুরনো জাদুও হারিয়ে যায়নি তাঁর পায়ে। মেসির সেই অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সেই বদলে গেল ম্যাচের চিত্র। আর প্রত্যাবর্তনের সেই আবেগঘন মুহূর্তে সতীর্থদের চোখে ছিল আনন্দাশ্রু।

বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় স্পেনের কাছে হেরে বিদায়ের পর পর্তুগালের কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করেছেন রবার্তো মার্তিনেজ। ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনেই এ ঘোষণা দেন তিনি। কাতার বিশ্বকাপে পর্তুগালের ব্যর্থতার পর ফার্নান্দো সান্তোসের স্থলাভিষিক্ত হয়েছিলেন মার্তিনেজ। তাঁর অধীনেও বিশ্বকাপ ভাগ্য বদলায়নি পর্তুগালের। যদিও দল ব্যর্থ হয়েছে বলে মনে করেন না তিনি। ইএসপিএন

 

 

দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত হয়ে দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করছিলেন শাপুর জাদরান। সেই লড়াইয়ে আর জেতা হলো না আফগানিস্তানের হয়ে ৮০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা সাবেক এই পেসারের। গতকাল ৩৮ বছর বয়সেই পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করেন তিনি। বিষয়টি নিশ্চিত করেছে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (এসিবি)। ক্রিকইনফো

 

 

 

 

বিশ্বকাপ থেকে এভাবে বিদায় নিতে হচ্ছে বলে আমি দুঃখিত। আমি আমার সর্বোচ্চটা দিয়েছি এবং আমি ্পূর্ণ সচেতন থেকেই বিদায় নিচ্ছি। হ্যাঁ, এটিই ছিল আমার শেষ বিশ্বকাপ। -পর্তুগাল ফরোয়ার্ড, ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো

 

আপনি একজন (প্যারাগুয়ের সিনেটর) ঘৃণ্য নারী এবং আপনার পদের অযোগ্য। আপনি প্যারাগুয়েকে প্রতিনিধিত্ব করেন না, যে দেশ পুরো প্রতিযোগিতায় আবেগ ও সম্মানের জন্য রক্ত-ঘাম এক করেছে। -ফ্রান্স ফরোয়ার্ড, কিলিয়ান এমবাপ্পে

 

এটাই আমার জাতীয় দলের হয়ে শেষ খেলা। যে ৪৫ ম্যাচ আমি পেয়েছি, সেগুলোতে পর্তুগালের মানুষ আমাকে অনেক ভালোবাসা ও উষ্ণ সমর্থন জুগিয়েছে। তাই আমি গর্বিত। -পর্তুগাল কোচ, রবার্তো মার্তিনেজ

 

আমরা দল হিসেবে আমাদের প্রকৃত চরিত্রটা দেখাতে পারিনি। আমরা এই খেলার সঙ্গে তাল মেলাতে পারিনি। এটা আমাদের জন্য বেশ খারাপ দিন গেছে। -যুক্তরাষ্ট্র কোচ, মরিসিও পচেত্তিনো

 

সে (বালোগান) আমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছিল, বিষয়টি আমার খুব ভালো লেগেছে। এতে (লাল কার্ড স্থগিত হওয়া) ওর কোনো দোষ নেই, ওকে দোষারোপ করা যায় না। -বেলজিয়াম কোচ, রুদি গার্সিয়া

 

লামিন তার জীবনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি ম্যাচ খেলেছে। এরপর সামনে যে-ই আসুক না কেন, তা আমাদের এ পর্যন্ত মুখোমুখি হওয়া চ্যালেঞ্জগুলোর চেয়েও আরো বড় পরীক্ষা হবে। -স্পেন কোচ, লুইস দে লা ফুয়েন্তে