মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) বিশেষ আকর্ষণ মনে করা হয় অল-স্টার গেমকে। প্রতিবছরই এই প্রদর্শনী ম্যাচ ঘিরে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলপ্রেমীদের বাড়তি আগ্রহ দেখা যায়। 

লিওনেল মেসি ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর অল-স্টার ম্যাচের কদর আরো বেড়েছে। কিন্তু ফুটবলপ্রেমীদের জন্য দুঃসংবাদ হলো আগামী ২৯ জুলাই নর্থ ক্যারোলাইনার শার্লটে হতে চলা এবারের অল-স্টার গেমে খেলবেন না মেসি। তাকে ছাড়াই দল ঘোষণা করেছে এমএলএস কর্তৃপক্ষ। 

আর্জেন্টিনার হয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর অভিযান শেষ করার পর বিশ্রামে থাকছেন লিওনেল মেসি। ফলে যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলাইনার শার্লটে অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ এমএলএস অল-স্টার ম্যাচে দেখা যাবে না ইন্টার মায়ামির এই তারকাকে।

বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে, বিশ্বকাপ শেষে খেলোয়াড়দের পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিশ্চিত করতে ফিফা ও বিশ্ব ফুটবলারদের সংগঠনের (ফিফপ্রো) নির্দেশনা অনুসরণ করছে এমএলএস কর্তৃপক্ষ। এ কারণেই ইন্টার মায়ামি মেসিকে অল-স্টার গেম থেকে বিরতি দিয়েছে। একই কারণে মেসির আর্জেন্টিনা ও ইন্টার মায়ামির সতীর্থ রদ্রিগো দি পলও খেলবেন না।

মেসির অনুপস্থিতি এমএলএসের জন্য বড় ধাক্কা হিসেবে দেখা হচ্ছে। তার মতো মহাতারকার অনুপস্থিতি দর্শকদের আগ্রহে প্রভাব ফেলতে পারে।

এমএলএস কর্তৃপক্ষ এরই মধ্যে মেসিসহ অনুপস্থিত কয়েকজন খেলোয়াড়ের পরিবর্তে অন্যদের দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে। ইন্টার মায়ামির ইয়ানিক ব্রাইট, ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের আন্দ্রেস কুবাস, হিউস্টন ডায়নামোর গিলহার্মে এবং শিকাগো ফায়ারের ফিলিপ জিনকারনাগেল অল-স্টার দলে সুযোগ পেয়েছেন।

প্রাক-মৌসুম প্রীতি ম্যাচে এ-লিগ চ্যাম্পিয়ন অকল্যান্ড এফসিকে হারিয়েছে টটেনহ্যাম হটস্পার। আসন্ন মৌসুমের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়া ম্যাচে অকল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারায় স্পার্সরা।

নিউজিল্যান্ডের ইডেন পার্কে রেকর্ড ৪০ হাজার ১১২ জন দর্শক ম্যাচটি উপভোগ করেন।  ম্যাচের ১২তম মিনিটে ডেন স্কারলেট প্রথম গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। এরপর ৭০তম মিনিটে ম্যাথিস তেলের পাস থেকে রিচার্লিসন দ্বিতীয় গোলটি করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। খবর বিবিসি

টটেনহ্যাম ম্যানেজার রবার্তো দে জেরবি জানিয়েছেন, ম্যাচটি নিয়ে কোনো ধরনের ঝুঁকি নিতে চাননি, যার ফলে জয়ের ম্যাচে শক্তিশালী তরুণ দল মাঠে নামিয়েছিলেন।

ওয়েস্টহ্যাম থেকে ৮৫ মিলিয়ন পাউন্ডে আসা মাতেউস ফার্নান্দেসই একমাত্র নতুন খেলোয়াড় যিনি মাঠে নেমেছিলেন।

নিউক্যাসল ইউনাইটেড থেকে ১০০ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তিতে টটেনহ্যামে যোগ দেওয়া সান্দ্রো তোনালি ‘একটি ছোট সমস্যার’ কারণে একাদশে সুযোগ পায়নি। অন্যদিকে ডিফেন্ডার ইয়ান পল ফন হেকে, অ্যান্ডি রবার্টসন এবং মার্কোস সেনেসিও দলে সুযোগ পাননি।

আসন্ন মৌসুম শুরুর আগে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে বড় জয় পেয়েছে লিভারপুর। কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রথম ম্যাচ জয়ে শুরু হলেও অধিনায়ক ইংলিশ তারকা ডিফেন্ডার জো গোমেজের চোট দুশ্চিন্তা বাড়িয়েছে কোচ ইরাওলার। আগে থেকেই দলে রক্ষণে সমস্যা ছিল। লিভারপুল অধিনায়কের এই চোট আরো ভাবিয়ে তুলেছে বরখাস্ত হওয়া কোট আর্নে স্লটের স্থলাভিষিক্ত হওয়া ইরাওলার।

শনিবার যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশভিলে প্রীতি ম্যাচে লিভারপুল ৪-২ গোলে সান্ডারল্যান্ডকে পরাজিত করেছে। ম্যাচে কিয়েরান মরিসন, ডমিনিক সোবোসলাই, ফেডেরিকো কিয়েসা এবং লুইস কৌমাস একটি করে গোল করে।

ম্যাচের শুরুতে অষ্টম মিনিটেই চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন লিভারপুলের অধিনায়কে এই সেন্টার-ব্যাককে।

গোমেজের আগেভাগে মাঠ ছাড়ায় ইরাওলার রক্ষণভাগের সংকট আরো বেড়ে যায়। অ্যানফিল্ডে নতুন আসা জেরেমি জ্যাকেট এখনো নিজের ফিটনেস সমস্যার কারণে ধীরে ধীরে দলে ফিরছেন। অন্যদিকে জিওভান্নি লিওনি দীর্ঘদিনের চোট কাটিয়ে পুনর্বাসনের পর্যায়ে রয়েছেন।

এর আগেই সপ্তাহের শুরুতেই রক্ষণভাগে স্কোয়াডে বেশ সমস্যা রয়েছে বলে জানিয়েছিলেন নবনিযুক্ত কোচ।

ইরাওলার বলেন, ‘সম্ভবত সবচেয়ে খারাপ খবর হলো শুরুতেই বড় চোট পাওয়া। আমরা খুশি ছিলাম, কারণ অনুশীলনের পুরো সময়টা কোনো খেলোয়াড়কে না হারিয়েই কাটাচ্ছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে শুরুতেই আমরা জো’কে হারালাম। 

জেরেমির ক্ষেত্রে আমরা ধীরে এগোনোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। কাঁধের চোটের কারণে সে অনেক মাস মাঠের বাইরে ছিল। তাই আমরা তাকে নিয়ে তাড়াহুড়া করব না। সম্ভবত যুক্তরাষ্ট্র সফরের শেষ ম্যাচে সে খেলবে এবং ধীরে ধীরে ম্যাচ খেলার সময় পাবে বলে যোগ করেন তিনি।

টালমাটাল অবস্থায় ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। অ্যাশেজে হারের পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ হার। আচমকা অবসরের ঘোষণা অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার বেন স্টোকসের। চার বছর দায়িত্ব পালন করা টেস্ট কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককলামকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) । 

আগামী ১৯ আগস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া পাকিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ এবং আগামী বছরের অ্যাশেজসহ, রুটই টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে পুনরায় থাকছেন। তবে কোচ হিসেবে অন্তবর্তী দায়িত্ব পেতে যাচ্ছে সহকারী কোচ মার্ক ট্রেসকোথিক। 

কোচিং পরিস্থিতি আরো জটিল হয়ে ওঠে যখন ইংল্যান্ডের প্রথম পছন্দ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার, ম্যাককালামের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার দৌড় থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন। তিনি তার ফ্র্যাঞ্চাইজি আইপিএলের রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং দ্য হান্ড্রেডে লন্ডন স্পিরিটের সাথে—কাজ চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

ইসিবি এই সপ্তাহে অন্যান্য প্রার্থীদের সঙ্গেও কথা বলেছে, কিন্তু কোচ নিয়োগে তারা তাদের সিদ্ধান্তে তাড়াহুড়ো করতে চায় না। কারণ পাকিস্তানের বিপক্ষে তিনটি টেস্ট ছাড়া ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে সঠিক ব্যক্তিকে দায়িত্বে বসানো নিশ্চিত করার জন্য তাদের হাতে যথেষ্ট সময় আছে।

‘দি অ্যাথলেটিক’ জানিয়েছে, পাকিস্তান সিরিজের আগে একজন কোচ নিয়োগের কিছুটা সম্ভাবনা এখনো রয়েছে। তবে পাকিস্তানের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটসম্যান এবং দীর্ঘদিনের সহকারী কোচ ট্রেসকোথিকই পাকিস্তান সিরিজে অন্তর্বতীকালীন কোচের দায়িত্ব পালন করতে তা একপ্রকার নিশ্চিত বলে জানা গেছে।

তবে কোচ হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হওয়ার আগে অভিজ্ঞতা অর্জনও হয়ে যাবে। তা ছাড়া শোনা যাচ্ছে এই পদের জন্য তারই আরেক স্বদেশি গ্ল্যামারগানের কোচ রিচার্ড ডসনও ইসিবির গুড বুকে রয়েছেন বলে জানা গেছে।

যদি ইসিবি কোচ হিসেবে কোন ইংলিশম্যানকে নিয়োগ না দেয়। তাহলে টেস্ট দলের কোচ হিসেবে তাদের প্রথম পছন্দ নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিং বলে জানা গেছে।