বিশ্বকাপে ফিফার নতুন এক আইন অনুযায়ী দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখতে হয়েছে ব্রিল এমবোলোকে। 'মিসটেইকেন আইডেন্টিটি রুল' অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় যদি একটি ফাউলের জন্য হলুদ বা লাল কার্ড দেখে, কিন্তু ফাউলটি আসলে প্রতিপক্ষের কোনো খেলোয়াড়ের করা হয়ে থাকে, তাহলে ওই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করতে পারবেন রেফারি।

অর্থাৎ আর্জেন্টিনার পারেদেসকে যদি রেফারি হলুদ কার্ড না দেখাতেন, তাহলে এমবোলোকে মিসটেইকেন আইডেন্টিটি রুল অনুযায়ী হলুদ কার্ড দেখতে হতো না।

এবারের বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্র আর প্যারাগুয়ের ম্যাচে এই নিয়মের প্রয়োগ দেখা গেছে একবার। ওই ম্যাচে প্যারাগুয়ের মিগেল আলমিরনকে যুক্তরাষ্ট্রের টিম রিম ফাউল করায় প্যারাগুয়ে ফ্রি কিক পায় ও টিম রিমকে দেখতে হয় হলুদ কার্ড।

কিন্তু পরে ভিএআর রিভিউ করে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন হয় এবং ডাইভ দেয়া বা ফুটবলের পরিভাষায় 'সিমুলেশন' এর অপরাধে উল্টো হলুদ কার্ড দেখেন আলমিরন। টিম রিমের হলুদ কার্ড ফিরিয়ে নেওয়া হয়।

আর্জেন্টিনার সঙ্গে ম্যাচে এমবোলো যেভাবে ফাউল আদায় করতে ডাইভ দিয়েছেন, সেরকম ক্ষেত্রেও অনেক সময় হলুদ কার্ড দেখিয়ে থাকেন রেফারিরা। তবে ডাইভ দেওয়া বা সিমুলেশনের ক্ষেত্রে সবসময় হলুদ কার্ড দেখাতেই হবে, এমন বাধাধরা নিয়ম নেই।

ফুটবল ইতিহাসের এক অবিস্মরণীয় ঘটনা ঘটল চলতি বিশ্বকাপে। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্তা সংস্থা ফিফা র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ চার পরাশক্তি জায়গা করে নিয়েছে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। কোয়ার্টার ফাইনালের শেষ ম্যাচে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে চতুর্থ দল হিসেবে শেষ চারের টিকিট কেটেছে আর্জেন্টিনা। আর আলবিসেলেস্তেদের এই জয়ের মধ্য দিয়েই নিশ্চিত হয়েছে ঐতিহাসিক এক রেকর্ড।

ফিফা র‍্যাংকিং অনুযায়ী, সেমিফাইনালে পা রাখা দলগুলোর মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে আর্জেন্টিনা। র‍্যাংকিংয়ের তৃতীয় স্থানে থাকা স্পেন কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠে। শীর্ষে থাকা ফ্রান্স ২-০ গোলে মরক্কোকে পরাজিত করে শেষ চার নিশ্চিত করে। আর নরওয়েকে ২-১ গোলে হারিয়ে চতুর্থ দল হিসেবে সেমির টিকিট কাটে র‍্যাংকিংয়ের চারে থাকা ইংল্যান্ড।

তবে এই অনন্য ইতিহাস গড়ার পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছে টুর্নামেন্টের নতুন ড্র বিন্যাস ও কাঠামো। আসর শুরুর আগেই র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ চার দলকে ড্রয়ের চারটি ভিন্ন গ্রুপ বা অংশে ভাগ করা হয়েছিল। সমীকরণ ছিল—তারা নিজ নিজ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে সেমিফাইনালের আগে কেউ কারো মুখোমুখি হবে না। বিশ্বসেরা চার দলই সেই লক্ষ্য শতভাগ পূরণ করায় শেষ পর্যন্ত সেমিফাইনালে দেখা মিলছে সেরা চার শক্তিরই।

ড্রয়ের ছক অনুযায়ী, আর্জেন্টিনা ও স্পেনকে রাখা হয়েছিল ভিন্ন দুই ব্লকে। ফলে ফাইনালের আগে এই দুই পরাশক্তির দ্বৈরথের কোনো সুযোগ ছিল না। একইভাবে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সও ছিল নকআউটের বিপরীত অংশে। নিজেদের পথ ধরে দাপটের সঙ্গে সব বাধা পেরিয়ে অবশেষে সেরা চারের মঞ্চে হাজির হয়েছে তারা।

ফাইনালের টিকিট পাওয়ার এই মহারণে আগামী মঙ্গলবার মাঠে নামবে ফ্রান্স ও স্পেন। আর বুধবারের হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। ব্লকবাস্টার এই দুই সেমিফাইনাল ঘিরে বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে এখন টানটান উত্তেজনা।

উল্লেখ্য, ১৯৯৪ সালে ফিফা বিশ্বর‍্যাংকিং চালু হলেও সেবার বিশ্বকাপের বাছাইয়ের ক্ষেত্রে এটি বিবেচনা করা হয়নি। এরপরের বিশ্বকাপগুলোতে বারবারই দেখা গেছে শীর্ষ দলগুলোর মুখ থুবড়ে পড়ার দৃশ্য। ২০০২ সালে ফ্রান্স, ২০১০ সালে ইতালি, ২০১৪ সালে স্পেন, ২০১৮ সালে জার্মানি এবং ২০২২ সালে বেলজিয়াম শীর্ষ চারে থেকেও গ্রুপ পর্বের বৈতরণী পার হতে পারেনি।

টাইব্রেকারের শঙ্কা যখন জেঁকে বসেছিল আর্জেন্টাইন শিবিরে, ঠিক তখনই ত্রাতা হয়ে এলেন হুলিয়ান আলভারেজ। অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে তার চোখধাঁধানো এক গোল এবং ইনজুরি টাইমে লাউতারো মার্তিনেসের লক্ষ্যভেদে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল আলবিসেলেস্তেরা।

যদিও এর আগে ম্যাচে নাটকীয়তা কম হয়নি। ম্যাচের ৭২ মিনিটের দিকে, দুই দল যখন ১-১ এর সমতায়। আর্জেন্টিনার প্রথমার্ধে করা গোলের জবাবে তার কিছুক্ষণ আগেই সুইজারল্যান্ড একটি গোল করে।

গোল করার পর আর্জেন্টিনার ডিফেন্স আর গোলকিপারকে সুইজারল্যান্ডের খেলোয়াড়রা খানিকটা চাপের ওপরই রাখছিলো সেসময়। এমন সময় আর্জেন্টিনার হাফের মাঝামাঝি অংশের বাম দিকে সুইস ফরোয়ার্ড ব্রিল এমবোলোকে ফাউল করায় আর্জেন্টিনার লেয়ান্দ্রো পারেদেসকে হলুদ কার্ড দেখান রেফারি।

কিন্তু ওই ট্যাকেল আর হলুদ কার্ডের পর খেলা শুরু হতে কিছুটা দেরি হচ্ছিল, মাত্র হলুদ কার্ড পাওয়া পারেদেসকে দেখা যাচ্ছিল রেফারির সাথে কথা বলতে। মিনিটখানেকের মধ্যে ফিল্ড রেফারি মাঠের পাশে থাকা মনিটরে সিদ্ধান্ত রিভিউ করতে যান।

ফিরে এসে নিজের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেন এবং পারেদেসের জায়গায় ব্রিল এমবোলোকে হলুদ কার্ড দেখান। সুইস ফরোয়ার্ডের সেটি ছিল ম্যাচে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড, তাই স্বাভাবিকভাবেই রেফারিকে তার পকেট থেকে লাল কার্ডও বের করতে হয়।

এমব্রোলো লাল কার্ড দেখে মাঠের বাইরে যেতে যেতে কান্নায় ভেঙে পড়েন। এরপর ১০ জনের দল সুইজারল্যান্ড শেষ পর্যন্ত আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি।

পাঁচ-পাঁচটি চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট হাতছাড়া। হাতের মুঠোয় থাকা ম্যাচ হঠাৎ করেই ফসকে যাওয়ার উপক্রম। এমন চরম নাটকীয়তা আর স্নায়ুচাপের ম্যাচে শেষ পর্যন্ত ঘুরে দাঁড়ালেন লিন্ডা নোসকোভা। নিজের কাছের বন্ধু ও স্বদেশী ক্যারোলিনা মুচোভাকে হারিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম হিসেবে উইম্বলডন ট্রফি উঁচিয়ে ধরলেন এই চেক তরুণী।

উইম্বলডনের ইতিহাসে এবারই প্রথম অল-চেক ফাইনাল দেখল টেনিস বিশ্ব। আর সেই ঐতিহাসিক লড়াইয়ে মুচোভাকে ৬-২, ৫-৭, ৬-৩ গেমে হারিয়ে মুকুট পরলেন ২১ বছর বয়সী নোসকোভা।

ম্যাচের শুরুটা অবশ্য নোসকোভার একপেশে আধিপত্য দিয়েই হয়েছিল। প্রথম সেট ৬-২ ব্যবধানে জিতে নেওয়ার পর দ্বিতীয় সেটেও ৫-২ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন তিনি। জয় যখন কেবল সময়ের ব্যাপার, ঠিক তখনই অবিশ্বাস্যভাবে খেই হারিয়ে ফেলেন নোসকোভা। খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে টানা ৫টি গেম জিতে ম্যাচ নির্ধারণী সেটে নিয়ে যান দশম বাছাই মুচোভা।

তবে চূড়ান্ত সেটে মানসিক দৃঢ়তার অনন্য নজির গড়েন নোসকোভা। নাটকীয়তার ইতি টেনে ৬-৩ গেমে সেট ও ম্যাচ জিতে ইতিহাস গড়েন তিনি।

ম্যাচ শেষে ট্রফি হাতে আবেগাপ্লুত নোসকোভা বলেন, ‘অনুভূতিটা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। শারীরিক ও মানসিকভাবে ম্যাচটা প্রচণ্ড কঠিন ছিল। শেষ পয়েন্টটি পাওয়া কখনোই সহজ নয়।’

বন্ধু মুচোভাকে উদ্দেশ্য করে তিনি বলেন, ‘তুমি ম্যাচটা আমার জন্য অনেক কঠিন করে তুলেছিলে। আমি আনন্দিত যে আমার প্রথম মেগা ফাইনালটি তোমার সঙ্গে খেলেছি। আমার মনে হয় আজ আমরা ইতিহাস তৈরি করেছি।’

এদিকে শিরোপা জয়ের এই আনন্দের ক্ষণে নোসকোভা স্মরণ করেছেন তার মাকে, যিনি দুই বছর আগে উইম্বলডন শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে মারা যান। গ্যালারিতে থাকা বাবাকে ধন্যবাদ জানিয়ে কেঁদে ফেলেন নোসকোভা। এরপর আকাশের দিকে চুমু ছুড়ে দিয়ে বলেন, ‘আরেকজন মানুষকে আমি ধন্যবাদ জানাতে চাই। তিনি আমার মা। মা ছাড়া আজ আমি এই অবস্থানে আসতে পারতাম না।’