দুঃখ ভারাক্রান্ত মন নিয়ে ধীর পায়ে হেঁটে গেলেন অগুস্তো বাতায়া। ট্রফিটা পাশেই রাখা ছিল। কিন্তু ব্রোঞ্জ ও রুপার মিশেলে বানানো ১১ কেজি ওজনের ট্রফিটার দিকে বাতায়া একটিবারও তাকানোর প্রয়োজন মনে করলেন না। তাকিয়েই বা কী হতো? ট্রফিটা যে ছোঁয়ার ‘অধিকার’ ছিল না!  

দৃশ্যটা গতকাল রাতে জার্মানির লাইপজিগের রেল বুল অ্যারেনায় উয়েফা কনফারেন্স লিগ ফাইনাল শেষে পুরস্কার বিতরণীর মঞ্চের। আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক বাতায়ার দল রায়ো ভায়েকানো দারুণ লড়াই করেও ১-০ গোলে হেরে গেছে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে, যা লন্ডনের ক্লাবটিকে এনে দিয়েছে প্রথম মহাদেশীয় শিরোপার স্বাদ। 

জয়সূচক একমাত্র গোল করায় স্বাভাবিকভাবেই বীরোচিত সংবর্ধনা পেতে চলেছেন প্যালেসের জ্যঁ-ফিলিপ মাতেতা। ২৮ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকারকে বিশ্বকাপ স্কোয়াডেও রেখেছেন ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশম।

কিন্তু সবাইকে ছাপিয়ে আলোচনায় ওই একটি নাম—অগুস্তো বাতায়া। ভায়েকানোর আর্জেন্টাইন এই গোলরক্ষক যে ফাইনালে হেরেও সবার মন জিতে নিয়েছেন!

কীভাবে?

সেটি জানতে ফাইনালের প্রথমার্ধে ফিরে যেতে হবে। ম্যাচের তখন ৩৫ মিনিট চলছিল। স্টেডিয়ামে চরম উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে বাতায়া হঠাৎ লক্ষ করলেন, গ্যালারিতে ভায়েকানোর এক সমর্থক গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তার দ্রুত চিকিৎসা দরকার। 

বাস্তবতা অনুধাবন করতে পেরে বাতায়া এক সেকেন্ডও নষ্ট করেননি। খেলা চলাকালীন তিনি মাঠে বসে পড়ে চোট পাওয়ার ভান করেন এবং ইতালিয়ান রেফারি মরিৎসিও মারিয়ানিকে খেলা থামাতে জোরালো সংকেত দিতে থাকেন।

বাতায়ার এই তাৎক্ষণিক ও মরিয়া সংকেত রেফারি মারিয়ানির নজরে এলে তিনি সঙ্গে সঙ্গে খেলা থামিয়ে দেন। এরপর বাতায়া তাকে জানান, গ্যালারিতে এক দর্শক গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। এ কারণেই তিনি খেলা থামাতে চোটে পড়ার ভান করেন। 

খেলা থামতেই চিকিৎসক দল ও নিরাপত্তাকর্মীরা দ্রুত গ্যালারির সেই অংশে ছুটে যান। স্টেডিয়ামজুড়ে তখন নীরবতা ও উদ্বেগ নেমে আসে। দুই দলের খেলোয়াড় ও কোচরা সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে সর্বশেষ পরিস্থিতি জানার চেষ্টা করেন। 

শেষ পর্যন্ত চিকিৎসক দল ওই দর্শককে প্রাথমিক চিকিৎসা দিয়ে দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যান। এ সময় স্টেডিয়ামে উপস্থিত সবাই করতালি দিয়ে চিকিৎসক দলকে অভিনন্দন জানান। পরে জানা যায়, সেই দর্শক গ্যালারিতে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়েছিলেন। বাতায়ার এই অসাধারণ ক্রীড়াসুলভ আচরণ ও উপস্থিত বুদ্ধিমত্তা তার জীবন বাঁচিয়েছে।

এই তো গত ২০ মে চিড় ধরা আঙুল নিয়ে ফাইনাল খেলে অ্যাস্টন ভিলাকে উয়েফা ইউরোপা লিগের শিরোপা জেতাতে বড় অবদান রাখেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ী গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। কাল ভায়েকানো জিতলে এক সপ্তাহের ব্যবধানে দ্বিতীয় আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক হিসেবে আরেকটি মহাদেশীয় ট্রফির স্বাদ পেতেন বাতায়া। কিন্তু গত রাতে ট্রফি অন্যের হাতে উঠলেও বাতায়া জিতে নিয়েছেন কোটি কোটি ফুটবল ভক্তের হৃদয়।

ফাইনালের লড়াই শেষে কেউ ট্রফি নিয়ে হাসে, কেউবা চোখের জল ফেলে। কিন্তু বাতায়া কাল যা করেছেন, তা ট্রফি জয়ের চেয়ে বড় প্রাপ্তি হতে পারে না। মানুষ মানুষের জন্য—এই পরম সত্যটাই আবার জিতে গেছে লাইপজিগের সবুজ গালিচায়।

৩০ বছর বয়সী বাতায়া কখনো আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে খেলেননি। কোচ লিওনেল স্কালোনি হয়তো তাকে বিশ্বকাপ স্কোয়াডেও রাখবেন না। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম আলোচিত নাম। 

নারী টেনিসের অন্যতম শীর্ষ তারকা তিনি। বর্তমানে বিশ্ব র‌্যাংকিংয়ের দুই নম্বরে অবস্থান তার। ২০২৬ সালের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মুকুট তার মাথাতেই উঠেছে। ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন উইম্বলডনেও। 

সেই এলেনা রিবাকিনা এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনে ‘সুপার ফ্লপ’! প্যারিসে গতকাল রাতে বড় অঘটনের শিকার হয়েছেন রিবাকিনা। দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে ইউক্রেনের ইউলিয়া স্তারোদুবতসেভার কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেন তিনি।

শুরুর সেট জিতলেও রিবাকিনার পারফরম্যান্সে ছিল না চেনা ছন্দ। সেই সুযোগে পরের দুই সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩-৬, ৬-১, ৭-৬ (১০-৪) গেমে স্মরণীয় জয় পান স্তারোদুবতসেভা।

বর্তমানে র‌্যাংকিংয়ের ৫৫ নম্বরে থাকা স্তারোদুবতসেভা এরপর সংবাদ সম্মেলনে এসে খুশির খবর দিয়েছেন। কথাটি বলতে গিয়ে নিজে হেসেছেন, সাংবাদিকদেরও হাসিয়েছেন। 

স্তারোদুবতসেভা জানিয়েছেন, এখন তিনি প্রেমিকের কাছ থেকে বিয়ের প্রস্তাব পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন। স্তারোদুবতসেভার প্রেমিক অন্য কেউ নন; তার কোচ পিয়ার্স ডোলান!

২৬ বছর বয়সী এই টেনিস খেলোয়াড় বলেছেন, ‘আপনাদের একটা মজার ব্যাপার বলি। আমার বয়ফ্রেন্ডই আমার কোচ। সে আমাকে বলেছিল, আমি যদি বিশ্বের সেরা ৫০ জনের মধ্যে ঢুকতে পারি, তাহলে আমাকে বিয়ের প্রস্তাব দেবে। এখন সে একটু ভয় পেতে শুরু করেছে। কারণ আমি ধীরে ধীরে সেই লক্ষ্যের খুব কাছাকাছি চলে এসেছি।’

ফ্রান্সের রাজধানী প্যারিসকে বলা হয় ভালোবাসার শহর। এই শহরেই স্তারোদুবতসেভার প্রেমিক ডোলান তার অনামিকায় আংটি পরাবেন, তিনি নিশ্চয় সেটাই চাইবেন। 

সে জন্য ফ্রেঞ্চ ওপেনে স্তারোদুবতসেভাকে আর একটি অথবা দুটি ম্যাচ জিততে হবে। তাহলেই র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষ ৫০-এ উঠে আসবেন। আগামীকাল তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে স্তারোদুবতসেভার প্রতিপক্ষ চীনের ওয়াং শিউ। 

অনুশীলন কিংবা ম্যাচ চলাকালীন ভিডিও অ্যানালিস্টকে সাধারণত স্ট্যান্ডে বসে ফুটবলারদের প্রতিটি মুহূর্ত ক্যামেরায় ধারণ করতে দেখা যায়। ম্যাচের পর সেই ফুটেজ বিশ্লেষণ করে কোচিং স্টাফ খেলোয়াড়দের ভুল-ত্রুটি চিহ্নিত করেন এবং দলের শক্তি-দুর্বলতা মূল্যায়ন করেন।

আধুনিক ফুটবলে এটি কোচিং প্রক্রিয়ার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। কিন্তু ভিডিও অ্যানালিস্ট ছাড়াই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে ভারতে এসেছিল বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ আজ। অথচ গতকাল পর্যন্তও দলের সঙ্গে কোনো অ্যানালিস্ট ছিল না।  

অবশেষে আজ ম্যাচের দিন সকালে অ্যানালিস্ট মেহেদী হাসান সিদ্দিকী গোয়ায় এসে পৌঁছেছেন। মূলত ভারতের ভিসা পেতে দেরি হয়েছে তার। এ কারণে দলে যোগ দিতে পারছিলেন না। গত পরশু ভিসা পেয়ে আজই চলে এসেছেন তিনি।

গোয়ায় এসে অ্যানালিস্ট মেহেদী বলেছেন, ‘ভিসা পেতে আমার দেরি হয়ে গেছে। আজ ম্যাচের আগে ভিডিও সেশন আছে। সেখানে প্রতিপক্ষের শক্তি-দুর্বলতা দেখানো হবে।’

৩১ মে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ভারতের বিপক্ষে। সেই ম্যাচকে বড় চ্যালেঞ্জ মনে করা হচ্ছে। ভারতীয় দলের শক্তিমত্তা-দুর্বলতা খুঁজে বের করার কাজটা করতে হচ্ছে মেহেদী হাসানকে। তিনি বলেছেন, ‘দলের বাইরে থাকলেও আমি কোচের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রেখেছি। কোচ কী কী চান এবং আমি কী পর্যবেক্ষণ করেছি, বিশেষ করে মালদ্বীপ ও ভারতের মধ্যকার ম্যাচ আমি ইউটিউবে দেখে সেটার পর্যালোচনা কোচকে জানিয়েছি। এ ছাড়া ভারত তাদের আগের ম্যাচগুলোতে কী কী করেছে বা কিভাবে খেলেছে, সেই তথ্যও দিয়েছি।’

গত মার্চে এশিয়ান কাপের আগে হঠাৎ করেই তার দলে আসা। সপ্তাহখানেক ট্রায়াল দেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়াগামী দলে জায়গাও হয় আনিকা রানিয়া সিদ্দিকীর। তাতে দলের শক্তি বেড়ে যায়। তবে অস্ট্রেলিয়ায় তিন ম্যাচে মাত্র ১০৪ মিনিট মাঠে ছিলেন তিনি। তিন ম্যাচেই তিনি খেলেছিলেন উইঙ্গার হিসেবে। কিন্তু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নতুন ভূমিকায় দেখা যাবে এই ফুটবলারকে। গতকাল অনুশীলনে স্ট্রাইকার হিসেবে খেলতে দেখা গেছে তাকে। কোচ পিটার বাটলারও নিশ্চিত করেছেন, দলের নতুন স্ট্রাইকার আনিকাই।

গত কয়েক বছর ধরে জাতীয় দলের স্ট্রাইকার হিসেবে খেলেছেন তহুরা খাতুন। গোল করা যেন নেশা হয়ে গিয়েছিল তার। বয়সভিত্তিক ফুটবলে ম্যাচের পর ম্যাচ গোল করেছেন এই স্ট্রাইকার। চার বছর আগে সাফ জেতা দলের সদস্য ছিলেন তহুরা। কিন্তু সিরাত জাহান স্বপ্না, কৃষ্ণা রানীদের ভীড়ে সেভাবে সুযোগ মেলেনি তার। তবে পরের সাফে আক্রমণভাগের মূল দায়িত্ব ছিল তার কাঁধেই। প্রত্যাশাও মিটিয়েছিলেন। পাঁচ গোল করে হয়েছিলেন বাংলাদেশের সর্বোচ্চ গোলদাতা। কিন্তু সেই তহুরাই কিনা চোট ও অফফর্মের কারণে এখন নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন।

অন্যদিকে তরুণ সাগরিকাও জাতীয় দলে এসে প্রত্যাশা মেটাতে পারছেন না। বয়সভিত্তিক দলে গোলে গোলে মাতালেও সিনিয়র পর্যায়ে ভুগতে হচ্ছে তাকেও। যে কারণে বিকল্প খুঁজে নিতে হয়েছে বাটলারকে।

আনিকাকে স্ট্রাইকার পজিশনে খেলানো নিয়ে বাটলার বলেছেন, ‘ফর্ম ও ইনজুরি নিয়ে তহুরা ভুগছেন। আনিকা তরুণ, শক্তিশালী এবং শারীরিকভাবে দারুণ। কেন আমি কাউকে সুযোগ দেব না? একাদশে সুযোগ পেতে হলে সাগরিকাকে আরো পরিশ্রম করতে হবে। আমি তাকে (আনিকা) সুযোগ দিচ্ছি, কারণ সে তরুণ এবং ভালো খেলোয়াড়। তহুরা, শামসুন্নাহার জুনিয়র এখন আর তরুণ নন। অভিজ্ঞ তারা।’

ভারতের গোয়ায় পন্ডিত জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে আজ মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়।