ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসির মায়ের পক্ষের পূর্বপুরুষরা আর্জেন্টিনার আগে কিছু সময় ব্রাজিলে বসবাস করেছিলেন। সেখানেই মেসির এক প্রপিতামহ (পরদাদা/পরনানা)  জন্মগ্রহণ করেন। তিন বছরের দীর্ঘ গবেষণায় মেসির পারিবারিক ইতিহাসের একটি অজানা অধ্যায় উন্মোচিত করেছেন ইতালীয় ইতিহাসবিদ এবং বংশানুক্রম গবেষক ফিওরেনজো সান্তিনি।

ব্রাজিলিয়ান সংবাদমাধ্যম গ্লোবোর প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়, ১৮৯৯ সালে মেসির মাতৃপক্ষের প্রপিতামহ রানিয়েরি কোচ্চেত্তিনি তাঁর স্ত্রী রোসা রিচ্চেজ্জাকে নিয়ে ইতালি থেকে ‘ওয়াশিংটন’ নামক একটি জাহাজে করে ব্রাজিলের সান্তোস বন্দরে পৌঁছান। খবর বিজনেসটাইমস

পরে পরিবারটি ব্রাজিলের সাঁও পাওলোর রিনকাও অঞ্চলের খামারে শ্রমিক হিসেবে কাজ শুরু করে। পরবর্তীতে ১৯০৪ সালে সাঁও পাওলোর রিবেরাও প্রেতো শহরে মেসির প্রপিতামহ আর্দেরিগো কোচ্চেত্তিনি জন্মগ্রহণ করেন।

আর্দেরিগোর জন্মের এক বছর পর, ১৯০৫ সালে পুরো পরিবারটি ব্রাজিল ছেড়ে আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরে চলে যায়। যেখানে পরবর্তীতে লিওনেল মেসির জন্ম হয়। 

সান্তিনির গবেষণা অনুযায়ী, ব্রাজিলে থাকার সময়ই মেসির মায়ের বংশের মূল পদবিটি পরিবর্তিত হয়ে যায়। ইতালীয় মূল পদবি কোচ্চেত্তিনি ব্রাজিলের স্থানীয় নথিপত্রে ভুলবশত পরিবর্তিত হয়ে কুচ্চিত্তিনি রূপ নেয়। একই সাথে প্রপিতামহ আর্দেরিগোর নাম নথিপত্রে ফেদেরিকো হয়ে যায়। এই পরিবর্তিত ‘কুচ্চিত্তিনি’ পদবিটিই পরবর্তীতে মেসির মায়ের মাধ্যমে মেসির নামের অংশে যুক্ত হয়।

এই গবেষণার পর ফুটবল বিশ্বে কৌতুকপূর্ণ আলোচনা তৈরি হয়েছে। মেসির পূর্বপুরুষ ব্রাজিলে থাকায় তাত্ত্বিকভাবে তাঁর ব্রাজিলের হয়ে খেলারও একটি দূরবর্তী সুযোগ থাকতে পারত। 

তবে ১৯০৫ সালের পর এই পরিবারের আর কোনো সদস্য ব্রাজিলে থেকে যাননি। বর্তমানে সেই শহরের একটি রাস্তার নাম ‘মার্তিনিকো প্রাডো’, যা মেসির পূর্বপুরুষদের আশ্রয় দেওয়া খামার মালিকের নামে রাখা হয়েছে। এটিই এখন মেসির সঙ্গে ওই শহরের একমাত্র প্রতীকী সংযোগ। 

নভেম্বরে ঢাকায় বসতে যাচ্ছে দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। টুর্নামেন্ট নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ও উচ্ছ্বসিত বাংলাদেশ দলের কোচ টমাস ডুলি। 

আজ শনিবার (২৫ জুলাই) রাজধানীর একটি হোটেলে সাফের লোগো উন্মোচন অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে তিনি সাফ জেতার তীব্র আকাক্সক্ষা এবং দলের প্রস্তুতি নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছেন। দীর্ঘ ২৩ বছর পর সাফ শিরোপা ঘরে তোলার এই অভিযানে ডুলি তার পরিকল্পনা এবং দলের মানসিকতার ওপর সবচেয়ে বেশি জোর দিচ্ছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে দুটি বিশ্বকাপ খেলেছেন ডুলি। খেলা ছাড়ার পর দীর্ঘ চার বছর যুক্তরাষ্ট্র দলের সহকারী কোচের দায়িত্বে ছিলেন। এ ছাড়া ফিলিপাইন, গায়ানার মতো দলকে কোচিং করিয়েছেন। 

বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে নিজেকে ডুলি গড়ে তুলেছিলেন বিজয়ী মানসিকতায়। সেই ইতিবাচক মানসিকতাই বাংলাদেশ দলের মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়ার কথা বলেছেন কোচ।

প্রতিপক্ষ যেই হোক, জয়ই ডুলির একমাত্র চাওয়া, ‘আমরা কার বিপক্ষে খেলছি, তা বিবেচ্য নয়। আমরা যদি জার্মানি, ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা বা অন্য যেকোনো দলের বিপক্ষে খেলি, আমি জিততে চাই। তাই এটি এমন এক ধরনের মানসিকতা, যা আমাকে খেলোয়াড়দের মাঝে ছড়িয়ে দিতে হবে যেন তারাও একই কথা ভাবে।’

দলে তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সংমিশ্রণ রয়েছে উল্লেখ করে কোচ জানান, প্রত্যেকেই তাদের নিজস্ব গুণ নিয়ে জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছে। মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার তাগিদ দিয়েছেন তিনি, ‘আমরা এমন খেলা উপহার দিতে চাই যেন দর্শকরা হতাশ হয়ে বাড়ি ফিরে না যায়। তারা যেন মুখ ফিরিয়ে না নেয়। তারা যেন বলে, দল যে খেলাটা খেলে তা পছন্দ হয়েছে এবং আমি চাই দর্শকরা যেন জয় নিয়ে খুশি মনে বাড়ি ফিরতে পারে।’

ঘরের মাঠে আট বছর পর সাফ খেলবে বাংলাদেশ। তাই শিরোপা জয়ের বিকল্প দেখছেন না কোচ, ‘টুর্নামেন্টের মূল লক্ষ্য? আপনাদের কী মনে হয়? অবশ্যই চ্যাম্পিয়ন হওয়া। ফুটবলারদেরও আমি একটাই বার্তা দিব—মাঠে নামো, নিজের যা আছে সবটুকু উজাড় করে দাও। এরপর যদি অন্য দল ভালো খেলে ফেলে বা জিতে যায়, সেটা হবে আমাদের দুর্ভাগ্য। দর্শকদের প্রতি অনুরোধ, আমরা ভুল করলে কঠোর হবেন না। কারণ, বিশ্বকাপের মঞ্চে খেলে কোটি কোটি ডলার উপার্জন করা ফুটবলাররাও ভুল করে।’

বাংলাদেশ একবারই সাফে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে; ২০০৩ সালে দেশের মাটিতেই। ২৩ বছর ধরে যে ট্রফি আর পাওয়া হয়নি, সেই খরা এবার কাটাতে চান ডুলি। সেজন্য দর্শকদের মাঠে এসে বাংলাদেশ দলকে উৎসাহিত করার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি। 

ডুলির এই অদম্য মানসিকতা এবং সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা বাংলাদেশকে কাক্সিক্ষত সাফল্য এনে দিতে পারে কি না, তা সময়ই বলে দিবে। 

২০২৬ বিশ্বকাপ শেষে দেশে ফিরেই নিজ শহর বেলিন দে এসকোবার ফেরেন আর্জেন্টাইন তারকা ফরোয়ার্ড নিকোলাস গঞ্জালেস। গত শুক্রবার এসকোবারে পৌঁছালে পুরো শহরজুড়ে এক আবেগঘন পরিবেশ ও উৎসবের আমেজ তৈরি হয়েছিল। প্রবল বৃষ্টি উপেক্ষা করে হাজার হাজার মানুষ প্রিয় তারকাকে বরণ করতে রাস্তায় নেমে আসেন।

অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের এই ফুটবলারকে তাঁর অসামান্য ক্যারিয়ার ও বিশ্বকাপে অবদানের জন্য শহরের ‘সম্মানসূচক নাগরিক’ হিসেবে ভূষিত করে এসকোবার নগর প্রশাসন।

স্থানীয় ফায়ার সার্ভিসের একটি গাড়ির ওপর চড়ে নিকো গঞ্জালেস প্লাজা সান মার্তিনের চারপাশের রাস্তা প্রদক্ষিণ করেন। এ সময় তিনি হাজারো ভক্তের উদ্দেশে হাত নাড়েন এবং অনেকের জার্সিতে অটোগ্রাফ দেন।

ফায়ার সার্ভিস সদর দপ্তরে মূল অনুষ্ঠান চলাকালীন এসকোবারের মালভিনাস যুদ্ধ ভেটেরানরা তাঁর হাতে মালভিনাস দ্বীপপুঞ্জের মানচিত্র খচিত একটি আর্জেন্টিনার পতাকা তুলে দেন, যা পরিবেশকে অত্যন্ত আবেগঘন করে তোলে।

সংবর্ধনা মঞ্চে গঞ্জালেস তাঁর শৈশবের ক্লাব ‘অ্যাটলেটিকো দে এসকোবারো’র জার্সি হাতে নিয়ে ছবি তোলেন।

ভক্তদের এমন উপচে পড়া ভিড় দেখে ফরোয়ার্ড নিজেই অবাক হয়ে যান । তিনি জানান, কখনো ভাবেননি তাঁকে এত মানুষ স্বাগত জানাতে আসবে। সবার ভালোবাসার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান তিনি। 

একই সাথে আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে একটি বড় ইঙ্গিত দিয়ে বলেন, সামনে আলবিসেলেস্তেদের স্কোয়াডে ‘একটি বড় পরিবর্তন আসতে যাচ্ছে।’

বিশ্বকাপে শেষে ফুটবলাররা ফিরতে শুরু করেছে নিজ নিজ ক্লাবে। আসন্ন মৌসুমের আগে ক্লাবের খেলোয়াড়দের ঝালিয়ে নিতে ফ্রেন্ডলি ম্যাচ অংশ নিচ্ছে ক্লাবগুলো। ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে বিষাদময় স্মৃতি নিয়ে দেশে ফিরেই নিজের ক্লাব বোকা জুনিয়র্সে যোগ দিয়েছেন আর্জেন্টাইন তারকা লিয়ান্দ্রো পারেদেস।

দেশে ফিরেই ক্লাবের হয়ে খেলতে প্রথম ম্যাচে মাঠে এই আর্জেন্টাইন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার। ম্যাচের শেষে মেসির অবসর নিয়ে বোমা ফাটিয়েছেন এই এই ৩২ বছর বয়সী তারকা।

লা বোমবোনেরাতে কোপা সুদামেরিকানায় ও’হিগিন্সের বিপক্ষে বোকার ১-০ গোলের জয় পায়। এই ম্যাচে পারেদেস মিগেল মেরেন্তিয়েলের জয়সূচক গোলের অ্যাসিস্ট করেন।

জয়ের মিক্সড জোনে কথা বলতে গিয়ে এই মিডফিল্ডার বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে মেসির পরিকল্পনা সম্পর্কে নতুন তথ্য প্রকাশ করেছেন। তিনি দাবি করেছেন , লিওনেল মেসি ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালটিকেই জাতীয় দলের জার্সিতে নিজের শেষ ম্যাচ হিসেবে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। 

তার এই মন্তব্যের পরই বিশ্বজুড়ে ফুটবল ভক্তদের মাঝে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। পারেদেস জানান, পুরো আর্জেন্টিনা দল বিশ্বকাপ চলাকালীন এই ধারণার বশবর্তী ছিল যে এটিই মেসির শেষ টুর্নামেন্ট। 

তিনি বলেন, ‌‘আমার মনে হয় মেসি সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছিল, যে বিশ্বকাপ ফাইনালটিই জাতীয় দলের হয়ে তার শেষ ম্যাচ হতে যাচ্ছে।’

আমি আশা করি এমনটা যেন না হয়। আশা করি ও খেলা চালিয়ে যাবে। ও যেটাতে সুখী হবে, আমরাও তাতেই খুশি হব বলে যোগ করেন তিনি।

পারেদেস আরো ইঙ্গিত দেন, দলের অনেক সিনিয়র খেলোয়াড়কেও এখন জাতীয় দলে তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে ভাবতে হবে।

পারেদেসের এই মন্তব্য ভক্তদের চমকে দিলেও, লিওনেল মেসি বা আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের কোনো ঘোষণা দেয়নি। 

ফাইনাল হারের পর মেসি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ভক্তদের ধন্যবাদ জানিয়ে আবেগঘন বার্তা দিলেও নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে স্পষ্ট কিছু বলেননি। ফলে ফুটবল বিশ্ব এখন সরাসরি অধিনায়কের কাছ থেকেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত শোনার অপেক্ষায় রয়েছে।