২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপকে ঘিরে নিউইয়র্ক ও নিউ জার্সি অঞ্চলে ব্যাপক দর্শক সমাগমের প্রস্তুতি চলছে। আয়োজকদের ধারণা, মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচগুলো উপলক্ষে বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে প্রায় ১২ লাখ ফুটবলপ্রেমী এই অঞ্চলে ভিড় জমাবেন।

এই বিশাল জনসমাগমকে কেন্দ্র করে বিভিন্ন খাতের ব্যবসার পাশাপাশি এসকর্ট সেবার চাহিদাও বেড়েছে বলে স্থানীয় কয়েকটি গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে উঠে এসেছে। অনেক সেবাদাতা জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ শুরুর আগেই তাদের বুকিং ও অনুসন্ধানের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।

কিছু এসকর্ট কর্মী দাবি করেছেন, বিদেশি পর্যটকদের কাছ থেকে আগের তুলনায় অনেক বেশি যোগাযোগ পাচ্ছেন তারা। বিশেষ করে ইউরোপ ও যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্য থেকে আগত দর্শকদের মধ্যে আগ্রহ বেশি দেখা যাচ্ছে।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক ব্রুকলিনের এক যৌনকর্মী ‘দ্য পোস্টকে’ জানান, তিনি তার বিশেষ সেবার জন্য পুরো দিনের জন্য ১০ হাজার ডলার পর্যন্ত পারিশ্রমিক নেন। বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নতুন গ্রাহকের অনুরোধে তিনি প্রায় অভিভূত।

তার ভাষায়, ‘আমি প্রচুর নতুন ক্লায়েন্টের অনুরোধ পাচ্ছি।’

ঘণ্টাপ্রতি ৮০০ ডলারে সেবা দেওয়া ওই নারী জানান, মে মাসে তার অনলাইন প্রোফাইলে আগ্রহ ও যোগাযোগের পরিমাণ তিনগুণ বেড়েছে। বিশেষ করে দম্পতিদের কাছ থেকে আগের তুলনায় অনেক বেশি অনুরোধ পাচ্ছেন তিনি।

তিনি বলেন, ‘সাধারণত প্রতি মাসে একটি নতুন দম্পতির অনুরোধ পাই। কিন্তু গত এক মাসে ২৫টি অনুরোধ পেয়েছি।’

নিউ জার্সিভিত্তিক আরেক যৌনকর্মী জানিয়েছেন যে বিশ্বকাপ উপলক্ষে শহরে আসা কয়েকজন গ্রাহক ইতোমধ্যেই তার সময় নিশ্চিত করতে ৩ হাজার ডলার করে অগ্রিম জমা দিয়েছেন।

তিনি বলেন, ‘জুন মাস দ্রুত ভরে যাচ্ছে। কোনো ক্লায়েন্ট শহরে এলেই তার জন্য প্রস্তুত থাকার প্রত্যাশা থাকে। আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।’

তার দাবি, তিনি ইতোমধ্যে ইউরোপের দুই গ্রাহকসহ বেশ কয়েকজনের বুকিং নিশ্চিত করেছেন।

তবে বিশ্বকাপকে ঘিরে শুধু ব্যবসায়িক ব্যস্ততাই বাড়ছে না, নিরাপত্তা সংস্থাগুলোর উদ্বেগও বাড়ছে। বিশেষ করে মানবপাচারের ঝুঁকি নিয়ে সতর্ক রয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী।

নিউ জার্সি স্টেট অ্যাসোসিয়েশন অব চিফস অব পুলিশের সভাপতি অ্যান্ড্রু ক্যাজিয়ানো সতর্ক করে বলেছেন, বড় ধরনের আন্তর্জাতিক আয়োজনের সময় মানবপাচারকারীরা সক্রিয় হওয়ার চেষ্টা করে।

এ কারণে বিশ্বকাপ চলাকালে নিরাপত্তা জোরদার করতে নিউ জার্সি স্টেট পুলিশ প্রায় ১,২০০ সদস্য মোতায়েনের পরিকল্পনা করেছে। তারা বিভিন্ন অফিসিয়াল ও অনানুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানস্থলে নজরদারি চালাবে।

এছাড়া মার্কিন ট্রেজারি বিভাগের ফিন্যান্সিয়াল ক্রাইমস এনফোর্সমেন্ট নেটওয়ার্ক সতর্কবার্তায় জানিয়েছে, বিশ্বকাপ উপলক্ষে বাড়তি অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের সুযোগ নিয়ে যৌন ও শ্রম পাচারের ঘটনা বাড়তে পারে।

নিউ জার্সির অ্যাটর্নি জেনারেল জেনিফার ডেভেনপোর্ট জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ চলাকালে দর্শনার্থী ও স্থানীয় বাসিন্দাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে রাজ্য প্রশাসন বিশেষ প্রস্তুতি নিয়েছে।

উল্লেখ্য, নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের মোট আটটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, যার মধ্যে রয়েছে ১৯ জুলাইয়ের ফাইনালও।

২০২৬ এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেট ইভেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে নেপাল, মালয়েশিয়া, হংকং ও ওমান। সিঙ্গাপুরে অনুষ্ঠিত বাছাইপর্ব শেষে চার দলই মূল আসরে জায়গা নিশ্চিত করেছে।

গ্রুপ ‘এ’-তে শীর্ষ দুটি দল হিসেবে এগিয়েছে নেপাল ও মালয়েশিয়া। অন্যদিকে গ্রুপ ‘বি’ থেকে যোগ্যতা অর্জন করেছে হংকং ও ওমান।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া নেপাল বাছাইপর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। প্রথম ম্যাচে তারা চীনকে ২২১ রানের বিশাল ব্যবধানে হারায়। ওই ম্যাচে ৩১৩ রানের বিশাল সংগ্রহ গড়ে নেপাল, যেখানে ওপেনার কুশল ভুর্তেল মাত্র ৪৩ বলে ১২৯ রান করেন।

এরপর মালয়েশিয়ার বিপক্ষেও ব্যাটিং ঝড় তোলে নেপাল। ভুর্তেলের আরেকটি সেঞ্চুরিতে ২৭৫ রান সংগ্রহ করে দলটি এবং ১৬৭ রানের জয় তুলে নেয়। এই দুই জয়ে গ্রুপসেরা হয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নেয় তারা।

এদিকে মালয়েশিয়া চীনের বিপক্ষে জয় পেয়েই এশিয়ান গেমসের টিকিট নিশ্চিত করে।

গ্রুপ ‘বি’-তে হংকং ও ওমান দুটিই বাহরাইন ও স্বাগতিক সিঙ্গাপুরকে হারিয়ে অপরাজিত থাকে। ফলে তাদের মধ্যকার শেষ ম্যাচটি শুধুই সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ নির্ধারণের জন্য অনুষ্ঠিত হবে।

এশিয়ান গেমসের মূল পর্বে এই চার দল যোগ দেবে এশিয়ার পাঁচ পূর্ণ সদস্য দেশ বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার  সঙ্গে। আয়োজক দেশ জাপান আগেই সরাসরি জায়গা নিশ্চিত করেছিল।

আগামী ২৪ সেপ্টেম্বর পুরুষদের ক্রিকেট প্রতিযোগিতা শুরু হবে। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ৩ অক্টোবর।

এর আগে নারী ক্রিকেট ইভেন্টের জন্য থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও চীন যোগ্যতা অর্জন করেছে। নারীদের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে ১৭ থেকে ২২ সেপ্টেম্বর।

ভারতীয় উইকেটরক্ষক-ব্যাটার কনা শ্রিকার ভারত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তায় নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানান ৩২ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। 

জাতীয় দলের হয়ে হয়ে সাতটি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন ভারত। তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ ছিল ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে বিশাখাপত্তনমে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি মোট ২২১ রান করেন এবং উইকেটের পেছনে ১৯টি ডিসমিসাল সম্পন্ন করেন। ব্যাট হাতে তার সর্বোচ্চ স্কোর ছিল ২০২৩ সালে আহমেদাবাদে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে করা ৪৪ রান।

সেই পারফরম্যান্সের সুবাদেই ২০২৩ সালে লন্ডনের দ্য ওভালে অনুষ্ঠিত আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতের একাদশে জায়গা করে নিয়েছিলেন ভারত। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই ম্যাচে তিনি দ্বিতীয় ইনিংসে ২৩ রান করেছিলেন এবং উইকেটের পেছনে পাঁচটি ডিসমিসাল করেছিলেন।

অবসরের ঘোষণা দিয়ে ভারত লিখেছেন, ‘গর্বিত হৃদয় এবং গভীর কৃতজ্ঞতা নিয়ে আমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিচ্ছি। দেশের হয়ে খেলার সুযোগ পাওয়া আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান।’

নিজের বার্তায় তিনি সাবেক ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মার প্রতি বিশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। পাশাপাশি সাবেক প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের অবদানও স্মরণ করেন।

ভারত বলেন, ‘আমার আইপিএল অভিষেকের অধিনায়ক বিরাট কোহলিকে ধন্যবাদ। তিনি আমাকে নিজের সামর্থ্য দেখানোর সুযোগ দিয়েছিলেন এবং পরিচিতি পেতে সাহায্য করেছিলেন।’

রোহিত শর্মাকে উদ্দেশ্য করে তিনি লেখেন, ‘ভারতের হয়ে আমার টেস্ট অভিষেক হয়েছিল রোহিত শর্মার অধিনায়কত্বে। সেই মুহূর্তের মূল্য ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।’

রাহুল দ্রাবিড় সম্পর্কে ভারত বলেন, “ইন্ডিয়া ‘এ’ দল থেকে শুরু করে জাতীয় দলে ওঠার পথে তার দিকনির্দেশনা আমি কখনো ভুলব না। তার সমর্থন না পেলে ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটার হওয়া সম্ভব হতো না।”

ইংলিশ ক্লাব চেলসির কিংবদন্তি ফুটবলার ববি ট্যাম্বলিং মারা গেছেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৪ বছর। 

১৯৫৯ থেকে ১৯৭০ সালের মধ্যে চেলসির হয়ে ৩৭০ ম্যাচে ২০২ গোল করেছিলেন ট্যাম্বলিং। ক্লাবের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার এই রেকর্ড তিনি চার দশকেরও বেশি সময় ধরে ধরে রেখেছিলেন। অবশেষে ২০১৩ সালে ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড তার সেই রেকর্ড ভেঙে নতুন ইতিহাস গড়েন।

ল্যাম্পার্ড রেকর্ডটি নিজের করে নেয়ার পর ট্যাম্বলিং মজার ছলে বলেছিলেন, ‘গত কয়েক বছরে আমাদের মধ্যে বেশ ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়েছিল। কারণ আমরা দুজনই জানতাম, একদিন না একদিন এই দিনটি আসবেই।’
 
তিনি আরো বলেছিলেন, “আমি সবসময় ফ্র্যাঙ্ককে বলতাম, ‘চলো ফ্র্যাঙ্ক, তাড়াতাড়ি করো।’ আর আমার সঙ্গী মজা করে বলতেন, ‘ফ্র্যাঙ্ক, আর কোনো পেনাল্টি নিও না।”

তবে একটি রেকর্ড এখনো ট্যাম্বলিংয়ের দখলেই রয়েছে। ১৯৬৬ সালে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে এক ম্যাচে পাঁচ গোল করে তিনি চেলসির হয়ে এক ম্যাচে সর্বাধিক গোলের কীর্তি গড়েছিলেন।

মাত্র ১৭ বছর বয়সে চেলসির জার্সিতে অভিষেক হয় তার। ১৯৬৫ সালের ফুটবল লিগ কাপ ফাইনালে লেস্টার সিটি এবং ১৯৬৭ সালের এফএ কাপ ফাইনালে টটেনহ্যামের বিপক্ষেও গোল করেছিলেন তিনি।

চেলসির হয়ে দুর্দান্ত সময় কাটানোর পরও ইংল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে মাত্র তিনটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন ট্যাম্বলিং। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপজয়ী ইংল্যান্ড দলেও জায়গা হয়নি তার।

চেলসি ছাড়ার পর তিনি লন্ডনের আরেক ক্লাব ক্রিস্টাল প্যালেসে খেলেন। পরে আয়ারল্যান্ডে ক্যারিয়ার শেষ করে অবসরের পর সেখানেই স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন।

আয়ারল্যান্ডের কর্ক শহরে বসতি গড়ে তিনি স্থানীয় বেশ কয়েকটি ক্লাবের কোচ ও ম্যানেজার হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন। জীবনের শেষ সময়ে ট্যাম্বলিং ডিমেনশিয়া রোগে ভুগছিলেন।