বাস্তবতা হলো নির্মম এক আয়না। এটি কারো ইচ্ছেমতো চলে না। শিউলি আজিম যেন পারলেন না। মায়ের শেষ বিদায়ে যেমন পাশে থাকতে পারলেন না। ১৮ কোটি জনসংখ্যার প্রত্যাশার ভার যে তার কাঁধে। 

তাই গতকাল মায়ের মৃত্যুর সংবাদ শোনার পর বুকে শোকের পাথর চেপে বাংলাদেশ দলের সঙ্গেই গোয়াতে থেকে গেলেন শিউলি। জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে যে আজ ছিল সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনাল। ডিফেন্ডারের ত্যাগ বিফলে যেতে দেননি তার সতীর্থরা।

শোককে শক্তিতে রূপান্তর করে নেপালের বিপক্ষে ম্যাচ জিতে নিয়েছে বাংলাদেশ। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ ২-১ গোলে হারিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের ফাইনালে ওঠেছেন মারিয়া মান্দা-ঋতুপর্ণা চাকমারা। ফাইনালে ওঠার ম্যাচে অবশ্য মাঠে নামার সুযোগ হয়নি শিউলির। বেঞ্চে বসে জয় উদযাপন করেছেন তিনি।

এমন আনন্দের মুহূর্তে শিউলির মাকে ভুলে যাননি বাংলাদেশের ফুটবলাররা। তাই তো ম্যাচ শেষে সতীর্থর মাকে জয় উৎসর্গ করেছেন ঋতুপর্ণা-আফঈদা খন্দকাররা। অলিম্পিক গোল ও দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জন্য ম্যাচসেরা হওয়া ঋতুপর্ণা ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘এই ম্যাচটি আমরা আমাদের টিমমেট শিউলি দিদির মাকে উৎসর্গ করেছি। পাশাপাশি দেশের সব মানুষকে এটি উৎসর্গ করছি।’ 

সেমিফাইনালের শুরুতেই অবশ্য পিছিয়ে পড়েছিল বাংলাদেশ। ২২ মিনিটে কর্নার থেকে এগিয়ে যায় নেপাল। বিরতিতে যাওয়ার আগে অলিম্পিক গোলে  (কর্নার কিক থেকে সরাসরি গোল) দলকে সমতায় ফেরান ঋতুপর্ণা। পরে যোগ করা সময়ে মোসাম্মাৎ সাগরিকার গোলে বিজয়োল্লাস করে বাংলাদেশ।

আসন্ন  ৪৮ দলের ফিফা বিশ্বকাপে রেকর্ড দশ আফ্রিকান দেশ অংশ নেবে। যেখানে বহু তারকা খেলোয়াড় শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছেন। 

কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছানো প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে ইতিহাস সৃষ্টি করেছিল মরক্কো। তিন দেশে আয়োজিত বিশ্বকাপে প্রথম অংশ নিচ্ছে কেপ ভার্দে এবং ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবারের বিশ্বকাপে ফিরেছে ডিআর কঙ্গো।

বিবিসি স্পোর্টস ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত  যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় নজর রাখার মতো আফ্রিকার সাতজন খেলোয়াড়কে বেছে নিয়েছে।

আন্তোয়ান সেমেনিয়ো 

লন্ডনে জন্মগ্রহণকারী ঘানা জাতীয় দলের খেলোয়াড় আন্তোয়ান সেমেনিয়ো। ঘানার এই ফরোয়ার্ড গেল মাসে চেলসির বিপক্ষে এফএ কাপের ফাইনালে অসাধারণ নৈপুণ্যই জয়সূচক গোল করে শিরোপা জিতাতে সাহায্য করে ম্যানসিটিকে। তবে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জেতাতে ব্যর্থ এই স্ট্রাইকার।

ইয়ান ডিওমান্ডে 

২০১৪ সালের পর আবার বিশ্বকাপে ফিরেছে ‘দ্য এলিফ্যান্টস’ খ্যাত আইভরি কোস্ট। দিদিয়ে দ্রগবার পর ইয়ান ডিওমান্ডেকে আইভরি কোস্ট সেরা তারকা মনে করা হচ্ছে। তিনি জার্মান বুন্দেসলিগার ক্লাব লিপজিগে নৈপুণ্যের স্বাক্ষর রেখেছেন ইতিমধ্যে। 

১২ গোল ও আট অ্যাসিস্টে লাইপজিগ তৃতীয় স্থান অর্জন করে চ্যাম্পিয়ন্স লীগে আবার ফিরে আসে। ২০২৪/২৫ মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হয়েছিল ক্লাবটি। মৌসুমে দারুণ খেলায় ১৯ বছর বয়সী এই প্রতিভাবনা ‘রুকি অফ দ্য সিজন’ পুরস্কার জিতে নেন।

রনওয়েন উইলিয়ামস

দক্ষিণ আফ্রিকা ২০১০ সালে আয়োজকের পর এবার আবার বিশ্বকাপে অংশ নেবে। অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ও অধিনায়ক রনওয়েন উইলিয়ামসে ভর করে নক আউটের স্বপ্ন বুনছে দলটি। যিনি আফ্রিকা নেশনস কাপে কোয়ার্টার-ফাইনালে কেপ ভার্দের বিপক্ষে পেনাল্টি শুটআউটে চারটি স্পট কিক ঠেকিয়ে পরিচিতি লাভ করেন।

রোবার্তো ‘পিকো’ লোপেস  

কেপ ভার্দ ফুটবল দলের রক্ষণভাগের এক অনড় প্রাচীর রোবার্তো ‘পিকো’ লোপেস। তার ফুটবল ক্যারিয়ারের গল্পটি যেমন রোমাঞ্চকর, তেমনি রূপকথার মতো অবিশ্বাস্য। দলের বাছাই পর্বে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন এই ডিফেন্ডার।

ডাবলিনে জন্ম নেওয়া এবং আয়ারল্যান্ডের ঘরোয়া ক্লাব শারমক রোভার্সের এই ৩৩ বছর বয়সী ডিফেন্ডারকে ২০১৯ সালে প্রথমবার জাতীয় দলে খেলার প্রস্তাব দেওয়া হয়। তৎকালীন কেপ ভার্দ কোচ তাকে লিংকডইন প্ল্যাটফর্মে মেসেজ পাঠান। মেসেজটি পর্তুগিজ ভাষায় হওয়ায় লোপেস প্রথমে এটিকে স্প্যাম মনে করে প্রায় নয় মাস অবহেলা করেছিলেন। পরবর্তীতে গুগল ট্রান্সলেটের সাহায্যে অনুবাদ করে তিনি কেপ ভার্দিয়ান বাবার সূত্রে দেশটির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন।

লোপেসের নেতৃত্বে সাম্প্রতিক সময়ে বিশ্ব ফুটবলে এক অভাবনীয় শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে কেপ ভার্দ।

২০২৩ আফ্রিকা নেশনস কাপে দুর্দান্ত খেলে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছায়। আফ্রিকান অঞ্চলের ‘গ্রুপ ডি’ থেকে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে। বাছাই পর্বে আফ্রিকার অন্যতম ফুটবল পরাশক্তি ক্যামেরুনকে পেছনে ফেলে শীর্ষস্থান দখল করে সরাসরি মূল পর্বে কোয়ালিফাই করে।

ব্রাহিম দিয়াজ 

আফ্রিকা নেশনস কাপে ২০২৫ সালে সেরা খেলোয়াড় ছিলেন রিয়াল মাদ্রিদের উইঙ্গার মরক্কোর তারকা ব্রাহিম দিয়াজ। পুরো টুর্নামেন্টে ৫টি গোল করে তিনি আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতা (গোল্ডেন বুট) হন এবং মরক্কোকে ফাইনালে তুলতে মূল ভূমিকা রাখেন। তবে ফাইনালের অতিরিক্ত সময়ে সেনেগালের কাছে হেরে রানার্স-আপ হয় মরক্কো। ব্রাহিম দিয়াস ইউরোপের শীর্ষ ৩টি ভিন্ন লিগ জেতা অন্যতম তরুণ খেলোয়াড়। তিনি ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে প্রিমিয়ার লিগ, এসি মিলানের হয়ে সিরি আ এবং রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে লা লিগা ও উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ জয় করেছেন।

ইসমাইলা সার 

সেনেগালের একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান ও দ্রুতগতির পেশাদার ফুটবলার ইসমাইলা সার। তিনি বর্তমানে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ক্রিস্টাল প্যালেস এবং সেনেগাল জাতীয় দলের হয়ে ফরোয়ার্ড বা উইঙ্গার হিসেবে খেলেন।

সেনেগালের হয়ে ২০২১ সালের ঐতিহাসিক আফ্রিকান নেশনস কাপ জয়ে দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন। পরবর্তীতে ২০২৫ সালের আসরেও তিনি সেনেগালকে ফাইনালে তুলতে বড় অবদান রাখেন। আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপ স্কোয়াডেও সেনেগাল দলের আক্রমণভাগের অন্যতম প্রধান অস্ত্র তিনি।

ওমর মারমুশ

মিসর জাতীয় দলের তারকা উইঙ্গার ওমর মারমুশ। তিনি বর্তমানে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের জায়ান্ট ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটিতে খেলেন। গতি, দুর্দান্ত ড্রিবলিং এবং গোল করার ক্ষমতার জন্য মারমুশকে বর্তমান ফুটবলবিশ্বের অন্যতম সম্ভাবনাময় আফ্রিকান ফরোয়ার্ড হিসেবে বিবেচনা করা হয়। মোহাম্মদ সালাহর পাশাপাশি তিনি মিসরের আক্রমণভাগের অন্যতম প্রধান শক্তি।

নামের পাশে চারটি গ্র্যান্ড স্লাম থাকলেও ফ্রেঞ্চ ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হওয়া হয়নি আরিনা সাবালেঙ্কার। সর্বশেষবার ফাইনালে উঠলেও কোকো গফের কাছে হারতে হয়েছে নারী এককের শীর্ষ বাছাইকে।

নিশ্চয়ই এবার সেই আক্ষেপ ঘোচানোর লক্ষ্যে নেমেছিলেন সাবালেঙ্কা। চতুর্থ রাউন্ডে দুই বারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী নাওমি ওসাকাকে হারিয়ে রোলাঁ গ্যারোতে ছুটছিলেনও দুর্দান্ত গতিতে। কিন্তু আজ বেলারুশ তারকার দৌড় থামিয়ে দিলেন ডায়ানা শ্নাইডার। যিনি কিনা এবারই প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্লামের সেমিফাইনালে উঠলেন।

 

পরিসংখ্যানের হিসেবে তাই সাবালেঙ্গার বিদায়কে অঘটনই বলা যায়। রোঁলা গারোর কোয়ার্টার ফাইনালে ৬-৩, ৫-৭ ও ০-৬ গেমে হেরেছেন তিনি। অথচ ২২ বছর বয়সী ডায়ানার বিপক্ষে প্রথম সেট জিতে শুরুটা দারুণ করেছিলেন সাবালেঙ্কা। ফিরতি সেটে লড়াই করলেও শেষ সেটে রাশিয়ান তরুণীর সামনে দাঁড়াতেই পারেননি তিনি। 

সাবালেঙ্কাকে বিদায় করে সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছেন পোল্যান্ডের মায়া শোয়ালিনস্কা। অন্য সেমিফাইনালে লড়বেন মিরা আন্দ্রিভা ও মার্তা কস্ত্যুক। চারজনই প্রথমবারে মতো কোনো গ্র্যান্ড স্লামের শেষ চারে উঠেছেন। ফ্রেঞ্চ ওপেন তাই নতুন রানিই পেতে যাচ্ছে।

দীর্ঘ প্রতিক্ষার অবসান। ৪ বছর আবারও বাংলাদেশ দলে জায়গা পেয়েছেন মোসাদ্দেক হোসেন সৈকত। সর্বশেষ ২০২২ সালে নভেম্বরে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে খেলেছেন তিনি।

মোসাদ্দেক ওয়ানডে খেলেছেন তারও ৩ মাস আগে। একই বছরের আগস্টে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। এবার ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে ফিরছেন তিনি। প্রথম দুই ওয়ানডের ঘোষিত দলে আছেন তিনি।

তাতে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের পারফরম্যান্সের পুরস্কারই পেলেন মোসাদ্দেক। আবাহনী লিমিটেডের হয়ে ৩১০ রান করা ব্যাটার শীর্ষ রান সংগ্রাহকের তালিকায় ১১ নম্বরে থাকলেও এবার বেশ ধারাবাহিক তিনি। ৩০ বছর বয়সী ব্যাটারের ৬ ইনিংস তারই প্রমাণ। ইনিংসগুলো হচ্ছে—১৭, ১০১, ৬২*, ৫৭, ৩০ ও ৪৩ (শুরুতে প্রথম ম্যাচ)।

দুর্দান্ত ফর্মের জন্যই দলে জায়গা পেয়েছেন মোসাদ্দেক। ১৬ সদস্যের দল ঘোষণায় সেটাই উল্লেখ করেছেন হাবিবুল বাশার সুমন। অলরাউন্ডারকে নেওয়ার ব্যাখ্যায় বিসিবির প্রধান নির্বাচক বলেছেন, ‘আমাদের কাছে মনে হয়েছে যেখানে মোসাদ্দেককে আমরা চিন্তা করছি যেখানে আফিফ ব্যাটিং করে, নাম্বার সিক্স, সেখানে মোসাদ্দেক এই মুহূর্তে খুব ভালো ব্যাটিং করছে এবং নাম্বার সিক্সে হি ইজ মোর... তার স্কিল লেভেলটা আরো বেশি কাজে লাগবে আমাদের জন্য। সঙ্গে সে একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। আগেও খেলেছে, এমনকি প্রিমিয়ার লিগে খুব ভালো ফর্মে আছে। একই সঙ্গে ওর যে অলরাউন্ডার এবিলিটি সেটাও আমরা কাজে লাগাতে পারব। কারণ তার বোলিং দক্ষতা বেশ কাজে লাগবে।’

ব্যাটের পাশাপাশি প্রিমিয়ার লিগে বোলিং দক্ষতার প্রমাণও দিয়েছেন মোসাদ্দেক। ৭ ইনিংসে নিয়েছেন ১২ উইকেট। তার ফেরাটা দলে ভারসাম্য রাখবে বলে মনে করেন হাবিবুল বাশার। সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, ‘তিনি যদি আসেন আমাদের ব্যালেন্সটা আরেকটু ভালো হয়। আমরা পাঁচজন ব্যাটসম্যান নিয়ে খেলি, দেন নাম্বার সিক্স বোলারদের মাঝে মাঝে আমরা একটু অভাব অনুভব করি। আমার মনে হয় মোসাদ্দেক সেই কাজটা খুব ভালো মতো কভার করতে পারবে—ব্যাটিংয়ের সঙ্গে বোলিং দক্ষতা দিয়ে।’