গত মার্চে এশিয়ান কাপের আগে হঠাৎ করেই তার দলে আসা। সপ্তাহখানেক ট্রায়াল দেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়াগামী দলে জায়গাও হয় আনিকা রানিয়া সিদ্দিকীর। তাতে দলের শক্তি বেড়ে যায়। তবে অস্ট্রেলিয়ায় তিন ম্যাচে মাত্র ১০৪ মিনিট মাঠে ছিলেন তিনি। তিন ম্যাচেই তিনি খেলেছিলেন উইঙ্গার হিসেবে। কিন্তু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নতুন ভূমিকায় দেখা যাবে এই ফুটবলারকে। গতকাল অনুশীলনে স্ট্রাইকার হিসেবে খেলতে দেখা গেছে তাকে। কোচ পিটার বাটলারও নিশ্চিত করেছেন, দলের নতুন স্ট্রাইকার আনিকাই।
গত কয়েক বছর ধরে জাতীয় দলের স্ট্রাইকার হিসেবে খেলেছেন তহুরা খাতুন। গোল করা যেন নেশা হয়ে গিয়েছিল তার। বয়সভিত্তিক ফুটবলে ম্যাচের পর ম্যাচ গোল করেছেন এই স্ট্রাইকার। চার বছর আগে সাফ জেতা দলের সদস্য ছিলেন তহুরা। কিন্তু সিরাত জাহান স্বপ্না, কৃষ্ণা রানীদের ভীড়ে সেভাবে সুযোগ মেলেনি তার। তবে পরের সাফে আক্রমণভাগের মূল দায়িত্ব ছিল তার কাঁধেই। প্রত্যাশাও মিটিয়েছিলেন। পাঁচ গোল করে হয়েছিলেন বাংলাদেশের সর্বোচ্চ গোলদাতা। কিন্তু সেই তহুরাই কিনা চোট ও অফফর্মের কারণে এখন নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন।
অন্যদিকে তরুণ সাগরিকাও জাতীয় দলে এসে প্রত্যাশা মেটাতে পারছেন না। বয়সভিত্তিক দলে গোলে গোলে মাতালেও সিনিয়র পর্যায়ে ভুগতে হচ্ছে তাকেও। যে কারণে বিকল্প খুঁজে নিতে হয়েছে বাটলারকে।
আনিকাকে স্ট্রাইকার পজিশনে খেলানো নিয়ে বাটলার বলেছেন, ‘ফর্ম ও ইনজুরি নিয়ে তহুরা ভুগছেন। আনিকা তরুণ, শক্তিশালী এবং শারীরিকভাবে দারুণ। কেন আমি কাউকে সুযোগ দেব না? একাদশে সুযোগ পেতে হলে সাগরিকাকে আরো পরিশ্রম করতে হবে। আমি তাকে (আনিকা) সুযোগ দিচ্ছি, কারণ সে তরুণ এবং ভালো খেলোয়াড়। তহুরা, শামসুন্নাহার জুনিয়র এখন আর তরুণ নন। অভিজ্ঞ তারা।’
ভারতের গোয়ায় পন্ডিত জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে আজ মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়।
