বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার আগে বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে ইংল্যান্ড শিবির। আলবিসেলেস্তেদের রুখে দেওয়ার মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দুই তারকা ফুটবলারকে পাচ্ছেন না থ্রি-লায়ন্সদের প্রধান কোচ থমাস টুখেল। তারা হলেন অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার জর্ডান হেন্ডারসন ও তরুণ ডিফেন্ডার জারেল কুয়ানসাহ।
মেক্সিকোর বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে নাটকীয় জয়ের পর উদযাপনের সময় হাত ভেঙে যায় হেন্ডারসনের। এরপর তাকে দ্রুত অস্ত্রোপচারের টেবিলে বসতে হয়। বর্তমানে পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাওয়ায় সেমিফাইনালের মঞ্চে দর্শক হয়েই থাকতে হচ্ছে তাকে। অন্যদিকে, একই ম্যাচে প্রতিপক্ষকে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেছিলেন ডিফেন্ডার জারেল কুয়ানসাহ। নিষেধাজ্ঞা থাকায় আর্জেন্টিনার বিপক্ষে হাইভোল্টেজ এই ম্যাচে ডাগআউটে বসেই কাটাতে হবে তাকে।
তবে এই দুই ধাক্কার মাঝেও টুখেল শিবিরের জন্য স্বস্তির খবর, দলের বাকি সদস্যরা পুরোপুরি ফিট রয়েছেন। ফলে শুরুর একাদশ সাজাতে বেশ কয়েকটি বিকল্প মাথায় রাখছেন ইংলিশ বস। চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত টানা দুই ম্যাচে একই ব্যাক ফোর (রক্ষণভাগ) খেলাননি টুখেল। তবে নরওয়ের বিপক্ষে কোয়ার্টার-ফাইনালের জয়ী রক্ষণভাগকেই আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও ধরে রাখার ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি।
কোয়ার্টারে নরওয়েকে ২-১ ব্যবধানে হারানোর ম্যাচে রক্ষণভাগে অতন্দ্র প্রহরী ছিলেন এজরি কনসা, জন স্টোনস, মার্ক গেহি ও নিকো ও'রাইলি। তাদের পারফরম্যান্সে বেশ সন্তুষ্ট টুখেল। তাই সেমিফাইনালেও এই চার প্রাচীরের ওপরই ভরসা রাখতে পারেন তিনি।
এদিকে ইংলিশ শিবিরে স্বস্তি ফিরিয়েছেন মাঝমাঠের প্রাণভোমরা ডেকলান রাইস। অসুস্থতার কারণে নরওয়ে ম্যাচের আগে ঠিকঠাক প্রস্তুতি নিতে পারেননি তিনি। তবে সোমবারই বিবিসি স্পোর্টস সুখবর দিয়ে জানায়, অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছেন রাইস। মঙ্গলবারের অনুশীলনেও তাকে পুরো উদ্যমে সতীর্থদের সাথে ঘাম ঝরাতে দেখা গেছে।
সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টায় আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেমিফাইনালের মহারণে শুরুর একাদশেই দেখা যাবে ডেকলান রাইসকে।
