ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস সেমিফাইনাল জিতে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার উদযাপনে মাতোয়ারা আলবিসেলেস্তেরা। কিন্তু এই আনন্দের রেশ কাটার আগেই চরম এক বিতর্কে জড়িয়ে পড়লেন আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা। ম্যাচ শেষের পর মাঠের ভেতরেই এক সংবেদনশীল রাজনৈতিক ব্যানার প্রদর্শন করেছেন লিসান্দ্রো মার্তিনেস-লো সেলসোরা, যা ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার আচরণবিধির সুস্পষ্ট লঙ্ঘন।

আন্তর্জাতিক বার্তা সংস্থা রয়টার্সের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে বুধবার রোমাঞ্চকর সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করার পর মাঠেই বাঁধভাঙা উল্লাসে মেতে ওঠেন আর্জেন্টাইন ফুটবলাররা। কিন্তু সেই উদযাপনের মাঝেই হঠাৎ একটি ব্যানার হাতে ক্যামেরায় ধরা পড়েন তারা। স্প্যানিশ ভাষায় লেখা সেই ব্যানারে পরিষ্কার অক্ষরে খোদাই করা ছিল— ‘লাস মালভিনাস সন আরহেনতিনাস’, যার বাংলা অর্থ— ‘ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জ আর্জেন্টিনার’।

ম্যাচ শেষে ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেস এবং মিডফিল্ডার জিওভানি লো সেলসোকে বেশ হাস্যোজ্জ্বল মুখে ব্যানারটি উঁচিয়ে গ্যালারির দর্শকদের দিকে নাড়তে দেখা যায়। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এমন মহাগুরুত্বপূর্ণ জয়ের পর রাজনৈতিক দিক থেকে অত্যন্ত সংবেদনশীল এই দ্বীপপুঞ্জের দাবি সম্বলিত ব্যানার প্রদর্শন করাকে ইংলিশদের কাটা গায়ে নুনের ছিটে দেওয়ার মতোই দেখছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। তবে কঠোর নিরাপত্তার চাদরে ঢাকা মাঠের ভেতরে এই ব্যানারটি কোথা থেকে এবং কার মাধ্যমে এসেছে, তা এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি।

ফুটবল মাঠে রাজনৈতিক পক্ষপাত বা কোনো বিশেষ প্রচারণার ব্যাপারে ফিফার নিয়ম বরাবরই কঠোর। ফিফার স্টেডিয়াম আচরণবিধি অনুযায়ী— স্টেডিয়ামের ভেতরে কোনো ধরনের রাজনৈতিক, আপত্তিকর কিংবা বৈষম্যমূলক ব্যানার, পতাকা, লিফলেট, পোশাক বা সরঞ্জাম প্রদর্শন করা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের এই প্রকাশ্য নিয়ম লঙ্ঘনের ঘটনার পর বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার কাছে তাৎক্ষণিক মন্তব্য চাওয়া হলেও ফিফার পক্ষ থেকে এখনও আনুষ্ঠানিক কোনো প্রতিক্রিয়া জানানো হয়নি। 

বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ সেমিফাইনাল মানেই বাড়তি উত্তেজনা, স্নায়ুর লড়াই। কিন্তু আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার রোমাঞ্চকর সেমিফাইনালটি রূপ নিয়েছিল রীতিমতো এক রণক্ষেত্রে। বিশেষ করে প্রথমার্ধে মাঠের ফুটবল ছাপিয়ে আলোচনায় ছিল দুই দলের খেলোয়াড়দের দফায় দফায় সংঘর্ষ। আর এই পুরোটা সময় মাঠের রেফারি ইসমাইল আলফাতের একের পর এক বিতর্কিত সিদ্ধান্ত যেন জ্বলন্ত আগুনে ঘি ঢেলেছে, যার কারণে বারবার ক্ষোভে ফেটে পড়তে দেখা গেছে ইংলিশ শিবিরকে।

ম্যাচের শুরু থেকেই আগ্রাসী মেজাজে খেলতে থাকে আলবিসেলেস্তেরা। এতটাই যে, চলতি বিশ্বকাপের প্রথম ১০ মিনিটে সবচেয়ে বেশি ফাউল করার অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ডটি নিজেদের করে নেয় তারা। প্রথমার্ধ জুড়েই ইংলিশ ফুটবলারদের ওপর একের পর এক কড়া ট্যাকল চালাতে থাকেন লিসান্দ্রো-এনজোরা। প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনা মোট ১২টি ফাউল করলেও রেফারির পকেট থেকে কার্ড বের হয়েছে মাত্র একবার! আর্জেন্টিনার এমন পার পেয়ে যাওয়াটা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না থ্রি লায়নসরা।

ম্যাচের বয়স তখন মাত্র তিন মিনিট। ইংল্যান্ডের মিডফিল্ডার এলিয়ট অ্যান্ডারসন আলবিসেলেস্তে অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে চ্যালেঞ্জ জানালে তেড়ে আসেন আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ। অ্যান্ডারসনকে কড়া ট্যাকল করার পর এনজোকে দেখা যায় অ্যান্ডারসনের মাথার পেছনে ধাক্কা দিতে। পরিষ্কার কার্ড দেখার মতো অপরাধ হলেও রেফারি ইসমাইল আলফাত সেখানে কার্ড দেখানোর কোনো প্রয়োজনই বোধ করেননি। রেফারির এমন নির্লিপ্ততায় তখনই ক্ষোভে ফেটে পড়েন হ্যারি কেইনরা।

উত্তেজনার এখানেই শেষ নয়। প্রথমার্ধে বল দখলের লড়াইয়ে ইংলিশ লেফট-ব্যাক জেদ স্পেন্সকে ফাউল করেন জিউলিয়ানো সিমিওনে। শুধু তাই নয়, অন্য একটি ঘটনায় সিমিওনের কনুই স্পেন্সের মুখে আঘাত করলেও রেফারির চোখ তা এড়িয়ে যায়। রেফারি যেন চোখ বন্ধ করে রেখেছিলেন ইংলিশদের সেরা তারকা জুড বেলিংহামের ওপর ফাউলগুলোর ক্ষেত্রেও। ডি-বক্সের ঠিক বাইরে বেলিংহামকে বিপজ্জনকভাবে ফাউল করে ফেলে দেন আর্জেন্টিনার নাহুয়েল মোলিনা। ইংল্যান্ড ফ্রি-কিক পেলেও মোলিনাকে কোনো শাস্তি দেননি রেফারি। এমনকি বল পজিশনে না থাকা অবস্থায় লিয়ান্দ্রো পারেদেস যখন বেলিংহামকে ধাক্কা মেরে ফেলে দেন, সেটিও রেফারির নজর এড়িয়ে যায় অলক্ষ্যেই।

পুরো প্রথমার্ধে ১২টি ফাউল করার পর অবশেষে প্রথমার্ধের শেষের দিকে কার্ডের দেখা পায় আর্জেন্টিনা। ইংল্যান্ডের একটি কাউন্টার অ্যাটাক শার্ট টেনে ধরে রুখে দেওয়ায় হলুদ কার্ড দেখেন ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেস। অথচ ম্যাচের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা এনজো ফার্নান্দেজ নিজে তিনটি ফাউল এবং হাতাহাতিতে জড়িয়েও কোনো কার্ড ছাড়াই পার পেয়ে যান।

তবে মাঠের সব বিতর্ক আর নাটকীয়তাকে এক পাশে ঠেলে দিয়ে দিনশেষে নায়ক সেই এনজো ফার্নান্দেজই। ম্যাচ শেষের মাত্র ৪ মিনিট আগে, অর্থাৎ ৮৬ মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে চোখ ধাঁধানো এক দূরপাল্লার শটে গোল করে আর্জেন্টিনার অবিশ্বাস্য কামব্যাকের রূপকার বনে যান এই মিডফিল্ডার। 

আর্জেন্টিনা ২-১ ইংল্যান্ড

অবিশ্বাস্য, অকল্পনীয়, অননুমেয়, অভাবনীয়—এসব বিশেষণও এখন ক্লিশে হয়ে গেছে। 

শুধু এটুকুই বলা যায়, আর্জেন্টিনা, আর কত!

এই আটলান্টাতেই মিশরের বিপক্ষে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩-২ গোলে জিতেছিল আর্জেন্টিনা। তবে তাদের সেই জয় নিয়ে ছিল অনেক বিতর্ক।

তবে আজ আর বিতর্কের কোনো সুযোগ দিলেন না মেসি-মার্তিনেজরা। অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে ইংল্যান্ড ৮৪ মিনিট পর্যন্ত এগিয়ে থাকলেও প্রত্যাবর্তনের আরেকটি অদম্য গল্প লিখল আর্জেন্টিনা। যাতে নেই কোনো বিতর্ক কিংবা সমালোচনার সুযোগ; আছে শুধু গর্ব করার মতো উপাদান। 

৮৫ মিনিটে বক্সের অনেকটা বাইরে থেকে বুলেট গতির শটে সমতা ফেরালেন এনজো ফার্নান্দেজ। এরপর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে বদলি লাউতারো মার্তিনেজ করলেন জয়সূচক গোল। দুটি গোলেই বল বানিয়ে দিলেন মেসি।

ব্যস! ইংল্যান্ডের হৃদয় ভেঙে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠল আর্জেন্টিনা। নিউ জার্সিতে আগামী রবিবার রাতে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ স্পেন। 

মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামে দ্বিতীেয় সেমিফাইনালের প্রথমার্ধ ছিল হট্টগোলে ভরপুর। ফাউল ও বাজে ট্যাকলকে কেন্দ্র করে দুই দল প্রায় হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ে। পরিস্থিতি শান্ত করতে এগিয়ে আসতে হয় রেফারি ইসমাইল এলফাতকে। 

বিরতিতে যাওয়ার আগে দুই দল লক্ষ্যে কোনো শট নিতে পারেনি। তবে ফাউল হয়েছে ১৯টি! 

তখন অনেকেই হয়তো ভাবতে পারেননি, দ্বিতীয়ার্ধ এতটা রোমাঞ্চ উপহার দেওয়ার অপেক্ষায় আছে।

৫৫ মিনিটে ডান প্রান্তে মরগান রর্জাসরে ক্রসে দারুণ এক গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন অ্যান্থনি গর্ডন। নিজের বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেও বলের নাগাল পাননি আর্জেন্টিনার গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজ।

কিন্তু এই আর্জেন্টিনা যে হাল ছাড়তে জানে না! পিছিয়ে পড়ার পর গোলের জন্য হন্যে হয়ে ওঠেে আলবিসেলেস্তেরা। কিন্তু ইংল্যান্ডের গোলকিপার জর্ডান পিকফোর্ডের বীরত্ব ও ম্যাক অ্যালিস্টার হেড পোস্টে লেগে ফেরায় তখন সমতা আনা হয়নি বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের।

তবে মুহুর্মুহু আক্রমণে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগের ওপর চাপ বাড়াতেই থাকে আর্জেন্টিনা। এর প্রথম সুফল পায় ৮৫ মিনিটে। মেসির পাস থেকে বল পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শটে সমতা আনেন এনজো ফার্নান্দেজ। 

এরপর নির্ধারিত সময়ের খুব বেশি বাকি না থাকায় মনে হচ্ছিল, খেলা গড়াবে অতিরিক্ত সময়ে। কিন্তু আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনির ‘মাস্টারস্ট্রোক’ সেমিফাইনালের দৈর্ঘ্য আর বাড়তে দেয়নি। বদলি নামার ১০ মিনিট পরেই আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন লাউতারো মার্তিনেজ।

ম্যাক অ্যালিস্টারের আরেকটি শট পোস্টে লেগে ফিরলে ডান দিকে বল পেয়ে যান মেসি। তার সামনে ইংল্যান্ডের দুই খেলোয়াড় থাকলেও বাধার দেয়াল তুলে দাঁড়াতে পারেননি। মেসি দারুণভাবে উঁচু করে ক্রস বাড়ান বক্সের জটলায় দাঁড়ানো মার্তিনেজের উদ্দেশে। সেখান থেকেই হেডে গোল করে আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে তোলেন এই স্ট্রাইকার।

ইংল্যান্ড স্বপ্ন দেখেছিল ১৯৬৬ বিশ্বকাপের পর প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠার। কিন্তু এবারে বিশ্বকাপে শেষ বত্রিশ, শেষ ষোলো ও কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যাচের শেষ দিকে গোল করাকে অভ্যাসে পরিণত করা আর্জেন্টিনা আবার ঘুরে দাঁড়ানোয় অপেক্ষা বাড়ল তাদের।

ইতালি ও ব্রাজিলের পর তৃতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার আশা এখন করতেই পারে আর্জেন্টিনা।