ইতালি জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন ২০০৬ বিশ্বকাপ জয়ী সাবেক মিডফিল্ডার আন্দ্রেয়া পিরলো। তবে রাশিয়ার একটি অনলাইন জুয়ার প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে তার বাণিজ্যিক সম্পর্ককে ঘিরে তার সম্ভাব্য নিয়োগ নিয়ে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (এফআইজিসি) এবং দেশটির রাজনৈতিক অঙ্গনেও আলোচনা চলছে।

বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে, ৪৭ বছর বয়সী পিরলোকে জেনারো গাত্তুসোর উত্তরসূরি হিসেবে সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রার্থী ধরা হচ্ছিল। কারণ, ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক কোচ পেপ গার্দিওলা এই দায়িত্ব নিতে আগ্রহী নন। কিন্তু রুশ জুয়ার কোম্পানি ফনবেটের বৈশ্বিক শুভেচ্ছাদূত হিসেবে পিরলোর সম্পৃক্ততা তার নিয়োগে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বর্তমানে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ক্লাব ইউনাইটেড এফসির কোচের দায়িত্বে আছেন পিরলো। গত বছরের অক্টোবরে তিনি ফনবেটের সঙ্গে চুক্তি করেন। পরে মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে আয়োজিত একটি প্রচারমূলক অনুষ্ঠানে ইতালি দলের সাবেক সতীর্থ মার্কো মাতেরাজ্জির সঙ্গে তার উপস্থিতি নিয়ে সমালোচনা আরো বেড়ে যায়। বিশেষ করে ওই সময় ইউক্রেনে রাশিয়ার হামলা চলছিল বলে ঘটনাটি ব্যাপক বিতর্কের জন্ম দেয়।

এফআইজিসি এ বিষয়ে এখনো কোনো মন্তব্য করেনি। তবে বিষয়টির সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একটি সূত্র জানিয়েছে, জুয়ার প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে পিরলোর সম্পর্ক খতিয়ে দেখা হচ্ছে।

সমালোচনার জবাবে পিরলো ইন্সটাগ্রামে এক বিবৃতিতে বলেছেন, ‘যে পেশাগত সম্পর্ক নিয়ে এখন বিতর্ক হচ্ছে, সেটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে আমার কাজের অংশ ছিল। এটি শুধু একটি বাণিজ্যিক ও ক্রীড়াসংক্রান্ত চুক্তি।”

তিনি আরো বলেছেন, ‘এই বিষয়কে রাজনৈতিকভাবে ব্যাখ্যা করা ঠিক নয়। কারণ, এটি আমার কোনো ব্যক্তিগত বিশ্বাস বা রাজনৈতিক মতামত প্রকাশ করে না। একটি সাধারণ ক্রীড়াসংক্রান্ত সিদ্ধান্তকে এত দ্রুত রাজনৈতিক বিতর্কে পরিণত করায় আমি হতাশ।’

এদিকে ইউরোপীয় পার্লামেন্টের ভাইস প্রেসিডেন্ট পিনা পিচিয়ের্নো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিখেছেন, ‘আরেকটি ব্যর্থতা এবং আবারো বিশ্বকাপের মূল পর্বে উঠতে না পারার পর ইতালিয়ান ফুটবলের প্রয়োজন ছিল সাংস্কৃতিক, নৈতিক ও ব্যবস্থাপনাগত পরিবর্তন। আন্দ্রেয়া পিরলোকে বেছে নেওয়া ঠিক তার উল্টো বার্তা দেয়।’

ইতালির সিনেটের সভাপতি ইগনাজিও লা রুসসাও পিরলোর সম্ভাব্য নিয়োগ নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘আমি ইতালি দলের সমর্থক এবং পিরলো একজন অসাধারণ ফুটবলার ছিলেন। কিন্তু কোচ হিসেবে তাকে নিয়োগ দেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে।’

ইতালির শীর্ষ ক্রীড়া দৈনিক লা গাজেত্তা দেল্লো স্পোর্টের দাবি, নতুন কারিগরি পরিচালক পাওলো মালদিনি পিরলোর পক্ষেই আছেন। তবে শেষ পর্যন্ত পিরলো নিয়োগ আটকে গেলে মালদিনি পদত্যাগ করতে পারেন। 

সব মিলিয়ে ইতালি জাতীয় দলের নতুন কোচ নিয়োগ প্রক্রিয়া আরো জটিল হয়ে উঠেছে।

বয়স মাত্র ১৫ বছর। এই বয়সেও বৈভব সূর্যবংশী ব্যাট হাতে যা করছেন, তাতে ক্যারিয়ার শেষে আরো অনেক রেকর্ড নিশ্চয় নিজের করে নেবেন।

মাত্র দ্বিতীয় আন্তর্জাতিক সিরিজেই ইতিহাস গড়েছেন সূর্যবংশী। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে কাল সিরিজের শেষ টি-টোয়েন্টিতে ৮১ রানের ইনিংস খেলেছেন ভারতের এই বিস্ময় বালক। হয়েছেন ম্যাচসেরা। তিন ম্যাচে দুটি ফিফটিতে ১৫১ রান করে জিতেছেন সিরিজসেরার পুরস্কারও। 

১৫ বছর ১২১ দিন বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সে সিরিজসেরা হওয়ার রেকর্ড গড়ার পর নিজের বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের রহস্য জানিয়েছেন সূর্যবংশী। তার ভাষায়, অনুশীলনে যা করেন, সেটা ম্যাচে বাস্তবায়ন করাই তার ভয়ডরহীন ক্রিকেটের রহস্য।

কাল ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে সূর্যবংশী বলেছেন, ‘আমি যে শটগুলো খেলি, সেগুলোরই অনুশীলন করি। অনুশীলনে যা করি, সেটাই ম্যাচে করার চেষ্টা করি।’

সূর্যবংশীর ব্যাটিংয়ের বিশেষ দিক হচ্ছে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মানসিকতা। তবে সেটিও দলের প্রয়োজন থেকেই আসে বলে জানিয়েছেন তিনি, ‘ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে আমি যেভাবে খেলি, এখানেও (জাতীয় দলেও) একই ভাবে খেলার চেষ্টা করেছি। তিন ম্যাচেই দলের জন্য ভালো শুরু এনে দেওয়া আমার লক্ষ্য ছিল। শুরুটা ভালো হলে ইনিংস বড় করার চেষ্টা করেছি। এটাই ছিল আমার একমাত্র পরিকল্পনা।’

সূর্যবংশীর আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। তবে সেখানে তার ইনিংস তিনটি ছিল ১৪, ১৩ ও ১৫। এবার জিম্বাবুয়েতে গিয়ে ম্যাচসেরা ও সিরিজসেরার পুরস্কার জেতাকে স্বপ্নপূরণ হিসেবে দেখছেন সূর্যবংশী, ‘এটা সত্যিই স্বপ্নপূরণের মুহূর্ত। প্রথম ম্যাচসেরা ও প্রথম সিরিজসেরার পুরস্কার পেয়েছি। আমি খুবই খুশি।’

সূর্যবংশীতে মুগ্ধ তার সতীর্থ ঈশান কিষানও। ভারতের এই টপ অর্ডার ব্যাটার বলেছেন, ‘বৈভব খুবই তুখোড় একজন ছেলে। সে ভালোভাবেই জানে, কী করছে। আমরা তাকে বলি, সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম বা বাইরের কথায় কান দেওয়ার দরকার নেই। শুধু ক্রিকেট নিয়ে ভাবো।’

ভারতের ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ ভিভিএস লক্ষ্মণের চোখে সূর্যবংশীর সবচেয়ে বড় অর্জন শুধু রান করা নয়, কঠিন পিচে পরিস্থিতি বুঝে ব্যাটিং করা, ‘আজ (গতকাল) আপনারা যে ইনিংসটি দেখেছেন, সেটি খুবই পরিণত একটি ইনিংস ছিল। পিচ ছিল ধীরগতির, বল থেমে আসছিল। জিম্বাবুয়ের বোলারদের ওকে আটকানোর পরিকল্পনা ছিল। তবে সে তাদের পরিকল্পনার দারুণ জবাব দিয়েছে।’

শান মাসুদ এখন কতটা নির্ভার, সেটা তার ব্যাটিংই বলে দিচ্ছে। পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর প্রথমবার ব্যাটিংয়ে নেমেই ফিফটি করেছেন মাত্র ৪৬ বলে। 

ত্রিনিদাদের ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় দিন শেষে মাসুদ অপরাজিত আছেন ৮৮ রানে। তার ব্যাটে ভর করেই ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়ার আশায় পাকিস্তান। 

বাংলাদেশ সময় কাল রাতে অবশ্য ৮৮ রান করার পথে দুইবার আউট হতে হতেও বেঁচে গেছেন মাসুদ। এর একটিতে তার ট্রাউজারের কোমরে গুঁজে রুমালে ধোঁকা খেয়ে রিভিউ হারিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, যা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে হাস্যরসের জন্ম দিয়েছে। 

পাকিস্তান ইনিংসের ১৫তম ওভার চলছিল তখন। বোলিং জেডেন সিলস। মাসুদ তখন ৫৪ রানে অপরাজিত। 

সিলসের ওভারের পঞ্চম বলটা একটু লাফিয়ে উঠে স্টাম্পের ওপর দিয়ে যাচ্ছিল। মাসুদ তা খেলার চেষ্টা করলেও বলে ব্যাট ছোঁয়াতে পারেননি। বল সরাসরি চলে যায় উইকেটকিপার শাই হোপের গ্লাভসে।

‘ক্লিয়ার এজ’ ধরে নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সবাই ভেবেছিলেন, মাসুদ আউট হয়ে গেছেন। কিন্তু আম্পায়ার তাতে সাড়া দেননি। এতে রিভিউ নেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট অধিনায়ক রোস্টন চেস। এরপর টিভি রিপ্লেতে স্নিকো মিটার যা দেখাল, তাতে সবাই অবাক। 

ব্যাটের কিনারাও নয়; এমনকি গ্লাভসেরও নয়, তবু স্নিকো মিটারে স্পষ্ট দাগ ভেসে উঠল। তা দেখে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল উল্লাস করতে লাগল। কিন্তু টিভি আম্পায়ার জয়ারমন মদনগোপাল ভালোভাবে চেক করে জানিয়ে দিলেন, স্নিকো মিটারের ওই দাগ আসলে শান মাসুদের কোমরে গুঁজে রাখা রুমালের। 

বল মাসুদের রুমালে লেগে উইকেটকিপারের গ্লাভসে গিয়েছিল। বেচারা জেডেন সিলস উইকেট না পাওয়ার পাশাপাশি দলের রিভিউ খোয়ানোয় রুমালকে দুষতেই পারেন!

প্রথম ইনিংসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৩১১ রানে অলআউট হয়েছে। পাকিস্তান ৩ উইকেটে ১৯৯ রান তুলে দ্বিতীয় দিন শেষ করেছে। এখনো তারা ১১২ রানে পিছিয়ে।  

টেস্ট অধিনায়কত্ব ফিরে পাওয়া বাবর আজম দিনের পড়ন্ত বেলায় আউট (৩৮ বলে ২৩ রান) না হলে পাকিস্তান আরো সুবিধাজনক অবস্থায় থাকতে পারত। বাংলাদেশ সময় আজ রাত ৮টায় তৃতীয় দিনের খেলা শুরু হবে। 

বিশ্বকাপ শেষে আবারো ক্লাব ফুটবলের দিকে ঝুঁকছেন ফুটবলপ্রেমীরা। ইউরোপের শীর্ষ ঘরোয়া লিগগুলোর নতুন মৌসুম শুরু হবে আগস্টে। তবে বেশিরভাগ ফুটবলপ্রেমীর আগ্রহের কেন্দ্রে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ।

ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ এই আসরের বাছাই পর্ব এরই মধ্যে শুরু হয়ে গেছে। বাছাইয়ের প্লে-অফ শেষে শুরু হবে মূল আকর্ষণ লিগ পর্ব। এরই মধ্যে লিগ পর্বের ড্রয়ের তারিখও ঘোষণা করেছে উয়েফা।

আগামী ২৭ আগস্ট সুইজারল্যান্ডের নিয়নে অবস্থিত উয়েফার সদর দপ্তরে হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই ড্র। সেদিন বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় শুরু হবে ড্র অনুষ্ঠান। সরাসরি সম্প্রচার করবে সনি স্পোর্টস টেন ২।

নতুন ফরম্যাট অনুযায়ী, এবারো ৩৬টি ক্লাব লিগ পর্বে অংশ নেবে। ড্রয়ের মাধ্যমে প্রতিটি ক্লাব তাদের ৮ প্রতিপক্ষ পাবে। প্রতিটি ক্লাব খেলবে ৪টি হোম ও ৪টি অ্যাওয়ে ম্যাচ।

ইংল্যান্ড, স্পেন, ইতালি, জার্মানি ও ফ্রান্সের শীর্ষ ক্লাবগুলোর পাশাপাশি প্লে-অফ পেরিয়ে আসা দলগুলোও ড্রয়ে জায়গা পাবে। প্লে-অফ শেষ হওয়ার পরই ৩৬ দলের পূর্ণ তালিকা নিশ্চিত হবে।

লিগ পর্বের খেলা শুরু হবে ৮ সেপ্টেম্বর থেকে; আগামী বছরের ২৭ জানুয়ারি পর্যন্ত। এরপর শুরু হবে নকআউট পর্ব। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ৫ জুন। ফাইনালের ভেন্যু স্পেনের রাজধানী মাদ্রিদের মেত্রোপলিতানো স্টেডিয়াম।