উইমেন’স সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নেপালের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালের ঠিক আগের দিন বড় ধাক্কা খেল বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার শিউলি আজিমের মা বাসনা আজিম পাড়ি দিয়েছেন না-ফেরার দেশে। দলের এই অভিজ্ঞ ও নির্ভরযোগ্য ফুটবলারের এমন কঠিন সময়ে পাশে দাঁড়িয়েছেন সতীর্থ ও কোচিং স্টাফরা। শোকের আবহে বাতিল করা হয়েছে দলের মঙ্গলবারের (০২ জুন) সকালের নির্ধারিত অনুশীলন সেশন।
আগামী বুধবার (৩ জুন) ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী নেপালের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এই ম্যাচের প্রস্তুতি হিসেবে আজ মঙ্গলবার সকালে ভারতের গোয়ার ব্যাম্বোলিম অ্যাথলেটিক ক্লাব মাঠে সকাল ৭টা থেকে অনুশীলনে নামার কথা ছিল মনিকা-মারিয়াদের। কিন্তু ভোরেই ক্যাম্পে আসে শিউলির মায়ের আকস্মিক মৃত্যুর এই দুঃসংবাদ।
বাংলাদেশ দলের বিগত দুটি সাফ শিরোপা জয়ের পেছনে রক্ষণভাগে অন্যতম বড় নির্ভরতা ছিলেন শিউলি আজিম। এবারের হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের মিশনে ভারতের গোয়ায় আসা বর্তমান দলটির সবচেয়ে অভিজ্ঞ ও বয়োজ্যেষ্ঠ খেলোয়াড়ও তিনি। দলের এই সিনিয়র সদস্যের মাতৃহারা হওয়ার খবরে পুরো দলের মধ্যে শোকের ছায়া নেমে আসে। সতীর্থের এই মানসিক বিপর্যয়ের দিনে ফুটবলাররা মাঠে না নেমে তাঁর পাশে থাকার সিদ্ধান্ত নেন।
চলমান টুর্নামেন্টে বুকে ব্যথার কারণে মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি শিউলি (যে ম্যাচে বাংলাদেশ ৪-২ ব্যবধানে জয়ী হয়)। অবশ্য ভারতের বিপক্ষে মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগেই তিনি অনুশীলনে ফিরেছিলেন। তবে ভারতের বিপক্ষে ৩-০ গোলে হেরে যাওয়া ম্যাচে প্রধান কোচ পিটার জেমস বাটলার তাকে একাদশে রাখেননি।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গত দুটি আসরের ফাইনালে এই নেপালকে তাদেরই ঘরের মাঠে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিল বাংলাদেশ। এবার সেমিফাইনালের মঞ্চেই তাদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। তবে মাঠের সেই রণকৌশল এবং ফুটবলের চেনা উত্তেজনার মাঝে শিউলি আজিমের মায়ের এই চলে যাওয়া বাংলাদেশ দলের জন্য এক বিশাল মানসিক ধাক্কা। পুরো দল এখন শোকের আবহ কাটিয়ে সেমিফাইনালের মঞ্চে ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জের মুখে।
