আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নিজের পছন্দের ফেবারিট দলগুলোর নাম জানিয়েছেন সাবেক ব্রাজিলিয়ান তারকা ডগলাস কস্তা। তবে অবাক করার মতো বিষয়, তার তালিকায় ব্রাজিল থাকলেও জায়গা হয়নি বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার।

কস্তার মতে, এবারের বিশ্বকাপে শিরোপার প্রধান দাবিদার ব্রাজিল, ফ্রান্স, স্পেন ও জার্মানি। তার বিশ্বাস, এই চার দলই সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ এবং বড় মঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করার মতো সামর্থ্য রাখে।

বিশেষ করে ব্রাজিলকে নিয়ে বেশ আশাবাদী কস্তা। তিনি মনে করেন, কার্লো আনচেলত্তির মতো অভিজ্ঞ কোচের অধীনে ব্রাজিল আবারও বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখতে পারে।

কস্তা বলেন, ‘আনচেলত্তির মধ্যে বিশ্বকাপ জেতার মতো সব গুণ রয়েছে। ব্রাজিল জাতীয় দলের একটি অনন্য ঐতিহ্য রয়েছে এবং তাদের হাতে সবসময়ই সেই মুহূর্তের সেরা প্রতিভারা থাকে। আর নেইমারের মতো অভিজ্ঞ ও প্রতিভাবান ফুটবলার থাকলে ব্রাজিলের পথ আরো সহজ হয়। ওরকম একজন খেলোয়াড় না থাকলে, আমার মনে হয় লক্ষ্যটা আরো একটু জটিল হতো, যদিও তা নাগালের মধ্যেই থাকত।’

তিনি আরো বলেন, বিশ্ব ফুটবলের মান এখন আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে। ছোট দলগুলোও এখন বড় দলকে হারিয়ে দিতে পারে, যদি তারা সর্বোচ্চ মনোযোগ ও আত্মত্যাগ নিয়ে মাঠে নামে।

তবে ফেবারিটের তালিকায় আর্জেন্টিনাকে না রাখলেও স্বপ্নের ফাইনাল হিসেবে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা ম্যাচই দেখতে চান কস্তা। তার মতে, দক্ষিণ আমেরিকার এই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতার আবহ অন্য যেকোনো ম্যাচের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

তিনি বলেন, ‘ফাইনালে কারা সুযোগ পাবে তা আমি বলতে পারি না, তবে আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের মধ্যে একটি ফাইনাল দেখতে আমি সত্যিই খুব আগ্রহী । দক্ষিণ আমেরিকান সুপারক্লাসিকোর এমন একটি আবহ আছে, যা ব্রাজিল বা আর্জেন্টিনায় জন্ম না নিলে পুরোপুরি বোঝা সম্ভব নয়।’

ব্রাজিলের বিশ্বকাপ প্রস্তুতির মাঝেই নতুন করে চোটের শঙ্কা তৈরি হয়েছে নেইমারকে ঘিরে। কাফ ইনজুরির কারণে বিশ্বকাপের আগে শেষ দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে খেলতে পারবেন কি না, তা নিয়েই এখন বড় অনিশ্চয়তা।

আগামী ২৭ মে গ্রাঞ্জা কোমারিতে জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দেওয়ার পর নেইমারের শারীরিক অবস্থার পূর্ণ পরীক্ষা করা হবে। সেখানেই ঠিক হবে তার পরবর্তী পরিকল্পনা।

ব্রাজিল কোচ কার্লো আনচেলত্তি ইতোমধ্যেই জানিয়ে দিয়েছেন, নেইমারকে আলাদা কোনো সুবিধা দেওয়া হবে না। দলের অন্য খেলোয়াড়দের মতো একই মেডিকেল প্রটোকলের মধ্য দিয়েই যেতে হবে তাকে।

এদিকে নেইমারের ক্লাব সান্তোস দাবি করছে, তার চোট গুরুতর নয়, শুধুই হালকা ফোলা। এমনকি ২৬ মে ম্যাচেও তাকে খেলানোর সম্ভাবনার কথা বলেছে তারা।

তবে ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশনের কাছে থাকা তথ্য বলছে ভিন্ন কথা। দেশটির গণমাধ্যমের দাবি, চোটটি ধারণার চেয়ে বেশি জটিল হতে পারে এবং সেরে উঠতে আরো সময় লাগতে পারে।

এই পরিস্থিতিতে ৩১ মে পানামা ও ৫ জুন মিশরের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে নেইমারকে মাঠে নামানোর সম্ভাবনা খুবই কম।

মূল লক্ষ্য এখন একটাই, ১৩ জুন মরক্কোর বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে নেইমারকে পুরোপুরি ফিট অবস্থায় পাওয়া।

চোটের কারণে ২০২৩ সালের পর থেকে মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছে ব্রাজিলিয়ান তারকাকে। তাই বিশ্বকাপের ঠিক আগে নতুন এই ইনজুরি ব্রাজিল সমর্থকদের দুশ্চিন্তা আরো বাড়িয়ে দিয়েছে।

অবশেষে সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা দিয়েছে নতুন প্রধান কোচের নাম। বাংলাদেশের জাতীয় ফুটবল দলের দায়িত্ব নিয়েছেন জার্মান বংশোদ্ভূত যুক্তরাষ্ট্রের কোচ থমাস ডুলি।

শুক্রবার সকালে ঢাকায় পৌঁছেছেন ৬৫ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ কোচ। সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী রোববার থেকেই জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দেবেন তিনি।

জার্মানিতে জন্ম হলেও খেলোয়াড়ি জীবনে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলেছেন ডুলি। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৮১ ম্যাচ খেলে ৭ গোল করেছেন তিনি। ১৯৯৪ বিশ্বকাপে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে প্রতিটি ম্যাচ খেলেছিলেন, আর ১৯৯৮ বিশ্বকাপে দলকে নেতৃত্বও দিয়েছেন।

ক্লাব ক্যারিয়ারেও ছিল দারুণ সাফল্য। বায়ার লেভারকুসেন ও শালকের ও এফসি কাইজারস্লাউটার্নের মতো ক্লাবে খেলেছেন তিনি। শালকের হয়ে জিতেছেন উয়েফা কাপ এবং কাইজারস্লাউটার্নের হয়ে বুন্দেসলিগা শিরোপা।

কোচ হিসেবেও ডুলির অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ। ২০১১ থেকে ২০১৪ সাল পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলের সহকারী কোচ ছিলেন। এরপর ফিলিপাইনের প্রধান কোচ হিসেবে প্রায় পাঁচ বছর দায়িত্ব পালন করেন। তার অধীনেই প্রথমবার এশিয়ান কাপে জায়গা করে নেয় ফিলিপাইন।

সবশেষে গায়ানার ফুটবল দলের কোচ ছিলেন ডুলি। বাংলাদেশের দায়িত্ব নিতে সম্প্রতি সেই পদ ছাড়েন তিনি।

ডুলির অধীনে বাংলাদেশের প্রথম মিশন শুরু হবে আগামী ৫ জুন। সান মারিনোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে মাঠে নামবে বাংলাদেশ।

ফুটবল ইতিহাসে ১০০০ গোলের মাইলফলক ছোঁয়া এখন আর কেবল স্বপ্ন নয়, বরং বাস্তবতার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো।

সৌদি প্রো লিগের শেষ ম্যাচে আল নাসরের হয়ে জোড়া গোল করেছেন পর্তুগিজ মহাতারকা। দামাকের বিপক্ষে ৪-১ গোলের জয়ে একটি দুর্দান্ত ফ্রি-কিকসহ দুই গোল করে ক্যারিয়ারের গোলসংখ্যা ৯৭৩-এ নিয়ে গেছেন তিনি।

অর্থাৎ ফুটবল ইতিহাসের অবিশ্বাস্য ১০০০ গোলের মাইলফলকে পৌঁছাতে রোনালদোর প্রয়োজন আর মাত্র ২৭ গোল।

৪১ বছর বয়সেও গোল করার ধার কমেনি তার। চলতি মৌসুমে আল নাসরের হয়ে ৩৭ ম্যাচে করেছেন ২৯ গোল, সঙ্গে রয়েছে ৫ অ্যাসিস্ট। তার গোলেই এবার সৌদি প্রো লিগ শিরোপাও জিতেছে আল নাসর।

ক্যারিয়ারে স্পোর্টিং সিপি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, রিয়াল মাদ্রিদ, জুভেন্টাস ও আল নাসরসহ সব ক্লাব মিলিয়ে গোলের পর গোল করে গড়েছেন অসংখ্য রেকর্ড। জাতীয় দল পর্তুগারের হয়েও তিনি সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা।

এখন ফুটবলপ্রেমীদের একটাই অপেক্ষা, রোনালদো কবে ছুঁবেন ১০০০ গোলের ঐতিহাসিক মাইলফলক।