ইবোলা আতঙ্কে বিশ্বকাপ প্রস্তুতিতে বড় ধাক্কা খেল কঙ্গো। পূর্বাঞ্চলে ভয়াবহ ইবোলা প্রাদুর্ভাবের কারণে রাজধানী কিনশাসায় নির্ধারিত তিন দিনের প্রস্তুতি ক্যাম্প ও সমর্থকদের বিদায়ী অনুষ্ঠানের পরিকল্পনা বাতিল করেছে দেশটির ফুটবল ফেডারেশন।

স্বাস্থ্য পরিস্থিতির অবনতির মধ্যেই এমন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছে কঙ্গো। দেশটিতে ছড়িয়ে পড়েছে বিরল ধরনের ‘বুন্ডিবুগিও’ ইবোলা ভাইরাস, যাতে এখন পর্যন্ত শতাধিক মানুষের মৃত্যু হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। আক্রান্তের সংখ্যাও কয়েক শ ছাড়িয়েছে। পরিস্থিতিকে আন্তর্জাতিক জনস্বাস্থ্য জরুরি অবস্থা হিসেবে ঘোষণা করেছে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা।

তবে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি পুরোপুরি থেমে যাচ্ছে না। কঙ্গো দলের মুখপাত্র জেরি কালেমো জানিয়েছেন, কিনশাসার পর্বটি বাতিল হলেও বাকি দুটি ধাপ ঠিক থাকছে। জুনের শুরুতে বেলজিয়ামের লিয়েজে ডেনমার্কের বিপক্ষে এবং এরপর স্পেনে চিলির বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে দলটি। পরে যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে চূড়ান্ত প্রস্তুতি ক্যাম্প করবে তারা।

কালেমো বলেন, ‘প্রস্তুতির তিনটি ধাপ ছিল। শুধু কিনশাসার অংশটি বাতিল হয়েছে। বেলজিয়াম ও স্পেনের ম্যাচগুলো পরিকল্পনা অনুযায়ীই হবে।’

কঙ্গো জাতীয় দলের বেশিরভাগ ফুটবলারই ইউরোপভিত্তিক। বিশেষ করে ফ্রান্সের বিভিন্ন ক্লাবে খেলেন তারা। ফরাসি কোচ সেবাস্তিয়ান দেশাব্রের নেতৃত্বে দলটি ইতিমধ্যেই ইউরোপে অবস্থান করছে। ফলে সরাসরি স্বাস্থ্যঝুঁকির মধ্যে পড়েননি খেলোয়াড়রা।

ফিফাও পরিস্থিতির ওপর কড়া নজর রাখছে। এক বিবৃতিতে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা জানিয়েছে, কঙ্গো ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখা হচ্ছে এবং খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের প্রয়োজনীয় স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তা নির্দেশনা দেওয়া হচ্ছে।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্রও সতর্ক অবস্থানে গেছে। দেশটির রোগ নিয়ন্ত্রণ সংস্থা (সিডিসি) ঘোষণা দিয়েছে, গত তিন সপ্তাহে কঙ্গো, উগান্ডা বা দক্ষিণ সুদান সফর করেছেন, এমন বিদেশিদের আপাতত যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা থাকবে। যদিও কঙ্গো জাতীয় দল এই নিষেধাজ্ঞার আওতায় পড়বে না বলে জানিয়েছে মার্কিন প্রশাসন, কারণ দলটি কয়েক সপ্তাহ ধরেই ইউরোপে অনুশীলন করছে।

তবে যারা সম্প্রতি কঙ্গো সফর করেছেন, তাদের জন্য কোয়ারেন্টিন নিয়ম প্রযোজ্য হতে পারে। সমর্থকদের ক্ষেত্রেও একই কড়াকড়ি বজায় থাকবে।

দীর্ঘ ৫২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরছে কঙ্গো। সর্বশেষ ১৯৭৪ সালে ‘জায়ার’ নামে বিশ্বকাপে খেলেছিল দেশটি। এবার প্লে-অফ পেরিয়ে জায়গা করে নেওয়ার পর পুরো দেশে উৎসবের আবহ তৈরি হয়েছিল। বহু বছর ধরে সংঘাত ও অস্থিরতায় জর্জরিত দেশটির মানুষের কাছে এই বিশ্বকাপ যেন নতুন আশার প্রতীক।

বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘কে’-তে থাকা কঙ্গো ১৭ জুন হিউস্টনে পর্তুগালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে অভিযান শুরু করবে। এরপর কলম্বিয়া ও উজবেকিস্তানের বিপক্ষেও খেলবে আফ্রিকার দলটি। 

ইউরোপা লিগ মানেই যেন উনাই এমেরির রাজত্ব। আবারও সেটিই প্রমাণ করলেন স্প্যানিশ এই কোচ। বুধবার ইস্তাম্বুলে জার্মান ক্লাব ফ্রাইবুর্গকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে অ্যাস্টন ভিলাকে ইউরোপা লিগের শিরোপা জিতিয়েছেন এমেরি। আর তাতেই ইউরোপীয় ফুটবলের ইতিহাসে নিজেকে বসিয়েছেন কিংবদন্তিদের কাতারে।

এই জয়ে ইউরোপা লিগে এমেরির শিরোপা সংখ্যা দাঁড়াল পাঁচে, যা এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সর্বোচ্চ। এর মাধ্যমে ইতালিয়ান কিংবদন্তি জিওভান্নি ত্রাপাত্তোনি, কার্লো আনচেলত্তি এবং পর্তুগিজ কোচ জোসে মরিনহোর পাশে নিজের নাম লিখিয়েছেন তিনি। একই সঙ্গে আনচেলত্তির পর দ্বিতীয় কোচ হিসেবে পাঁচবার বড় কোনো ইউরোপীয় প্রতিযোগিতা জয়ের কীর্তিও গড়লেন এমেরি।

ফাইনালে শুরু থেকেই ছিল অ্যাস্টন ভিলার আধিপত্য। ম্যাচের ২৩ মিনিটে দুর্দান্ত এক ভলিতে দলকে এগিয়ে দেন ইউরি টিলেমান্স। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে এমিলিয়ানো বুয়েন্দিয়ার বাঁকানো শটে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে দলের তৃতীয় গোল করে জয় নিশ্চিত করেন মরগান রজার্স।

৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর ম্যাচটা যেন একপেশেই হয়ে যায়। গ্যালারিতে তখন শুরু হয়ে যায় ভিলা সমর্থকদের উৎসব। আর সাইডলাইনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা এমেরি যেন আগেই জানতেন, ইউরোপা লিগের মঞ্চে তার গল্পের শেষটা কেমন হবে।

এই প্রতিযোগিতার সঙ্গে এমেরির সম্পর্কটা যেন অন্যরকম। সেভিয়ার হয়ে ২০১৪ থেকে ২০১৬ পর্যন্ত টানা তিনবার ইউরোপা লিগ জিতেছিলেন তিনি। এরপর ২০২১ সালে ভিয়ারিয়ালকে এনে দেন শিরোপা। এবার অ্যাস্টন ভিলাকে চ্যাম্পিয়ন করে ইউরোপা লিগে নিজের আধিপত্য আরো পোক্ত করলেন।

ম্যাচ শেষে আবেগঘন কণ্ঠে এমেরি বলেন, ‘ইউরোপ আমাকে সবসময় বিশেষ কিছু দিয়েছে। চ্যাম্পিয়নস লিগ, কনফারেন্স লিগ—সব প্রতিযোগিতাই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু ইউরোপা লিগের সঙ্গে আমার আলাদা সম্পর্ক আছে। আমরা এই প্রতিযোগিতায় নিজেদের সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি।’ 

অ্যাস্টন ভিলার এই সাফল্যের পেছনে এমেরির অবদান কতটা বড়, সেটি বোঝার জন্য খুব বেশি পেছনে তাকাতে হয় না। ২০২২ সালে তিনি দায়িত্ব নেওয়ার সময় দলটি ছিল অবনমনের শঙ্কায়। প্রিমিয়ার লিগের রেলিগেশন জোনের ঠিক ওপরে অবস্থান করছিল তারা।

সেখান থেকে মাত্র কয়েক বছরের ব্যবধানে দলটিকে তিনি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তুলেছেন, আবার ইউরোপা লিগের ট্রফিও এনে দিয়েছেন।

দলের অধিনায়ক জন ম্যাকগিন বলেন, ‘এই কোচ থাকলে সবকিছুই সম্ভব মনে হয়। আজকের রাতটা আমাদের পুরো যাত্রার প্রতিফলন। ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার সময় মনে হচ্ছিল—আমরা সত্যিই ইউরোপের চ্যাম্পিয়ন! অনুভূতিটা ভাষায় বোঝানো যাবে না।’

পরিসংখ্যানও এমেরির অসাধারণ কাজের সাক্ষ্য দিচ্ছে। তিনি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে উয়েফা প্রতিযোগিতায় রিয়াল মাদ্রিদের চেয়ে বেশি ম্যাচ জেতেনি আর কোনো দল। রিয়ালের ৪৭ ম্যাচে ৩০ জয়ের বিপরীতে অ্যাস্টন ভিলার জয় ৪১ ম্যাচে ২৯টি!

১৯৯৬ সালের পর এটি অ্যাস্টন ভিলার প্রথম বড় শিরোপা। আর ইউরোপীয় মঞ্চে ১৯৮২ সালে ইউরোপিয়ান কাপ (বর্তমান চ্যাম্পিয়নস লিগ) ও সুপার কাপ জয়ের পর প্রথম মহাদেশীয় ট্রফি।

ফরাসি লিগে পিএসজির হয়ে শিরোপা জেতা এমেরি এখন তিনটি ভিন্ন দেশের ক্লাব নিয়ে ট্রফি জয়ের কীর্তিও গড়েছেন। তবে ইউরোপা লিগের মঞ্চে তার গল্পটা যেন আরো বিশেষ।

২০২৬ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে স্কোয়াড গোছানোর কাজ শুরু করে দিয়েছে আর্জেন্টিনা। কোচ লিওনেল স্কালোনি ও তার কোচিং স্টাফ প্রাথমিক ৫৫ সদস্যের তালিকা কমিয়ে ৩৫ জনে নামিয়ে এনেছেন বলে জানিয়েছে স্প্যানিশ সংবাদ মাধ্যম মার্কা। 

চূড়ান্ত ২৬ সদস্যের বিশ্বকাপ দল ঘোষণার আগে ধাপে ধাপে এই কাটছাঁট করা হচ্ছে। আর্জেন্টাইন সাংবাদিক গাস্তন এদুলের বরাতে মার্কা জানিয়েছে, ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবকে ইতিমধ্যে নির্বাচিত খেলোয়াড়দের বিষয়ে জানানো হয়েছে। তবে সবাইকে আর্জেন্টিনায় ডাকা হবে না।

বিশ্বকাপের চূড়ান্ত দল ঘোষণার শেষ সময় আগামী ৩০ মে। তার আগেই স্কালোনি তার শেষ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলবেন।

বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার স্কোয়াডে নেতৃত্বে থাকবেন লিওনেল মেসি। তবে জায়গার জন্য লড়াই চলছে তরুণ ও পরীক্ষাধীন কয়েকজন ফুটবলারের মধ্যেও।

এরই মধ্যে কয়েকজন পরিচিত নাম প্রাথমিক তালিকা থেকেই বাদ পড়েছেন। চোট কিংবা ফর্মের কারণে বাইরে আছেন পাওলো দিবালা, আলেহান্দ্রো গোমেজ, হুয়ান ফয়থ ও আনহেল কোরেয়া। এ ছাড়া আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিয়েছেন ফ্রাঙ্কো আরমানি ও আনহেল দি মারিয়া।

বিশ্বকাপে ‘জে’ গ্রুপে খেলবে আর্জেন্টিনা। ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে তাদের শিরোপা রক্ষা অভিযান। এরপর প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। 

বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতি ম্যাচে হন্ডুরাস ও আইসল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আলবিসেলেস্তেরা।

দীর্ঘ প্রায় তিন বছর পর আবারও ব্রাজিল জাতীয় দলের জার্সিতে ফিরছেন নেইমার। আর বিশ্বকাপ স্কোয়াডে নিজের নাম শুনেই আবেগে ভেঙে পড়েছিলেন ব্রাজিলিয়ান এই তারকা।

২০২৬ বিশ্বকাপ সামনে রেখে কোচ কার্লো আনচেলত্তি ঘোষিত ব্রাজিল দলে জায়গা পেয়েছেন নেইমার। স্কোয়াড ঘোষণার পর নিজের আবেগঘন প্রতিক্রিয়ায় তিনি জানান, এই মুহূর্তের জন্য কতটা কঠিন সময় পার করতে হয়েছে তাকে।

নেইমার বলেন, ‘এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা কেঁদেছি। এখানে পৌঁছানো মোটেও সহজ ছিল না।’

তিনি আরো বলেন, ‘যারা পুরো সময় আমার পাশে ছিল, মাঠে ও মাঠের বাইরে, তাদের সবাইকে ধন্যবাদ। আমার নিরাপত্তা, ফিটনেস ও যত্ন নেওয়ার জন্য যারা কাজ করেছে, এই ডাক শুধু আমার জন্য নয়, তাদের সবার জন্য।’

 

২০২৩ সালে উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে ভয়াবহ এসিএল চোটে পড়েন নেইমার। এরপর দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি। সেই চোটের পর জাতীয় দলের হয়ে আর খেলাও হয়নি তার।

তবে শেষ পর্যন্ত ফিটনেস ফিরে পেয়ে আবারও বিশ্বকাপ মঞ্চে ফিরছেন ব্রাজিলের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা এই ফুটবলার। জাতীয় দলের হয়ে এখন পর্যন্ত ৭৯ গোল করেছেন তিনি।

বিশ্বকাপে ‘সি’ গ্রুপে খেলবে ব্রাজিল। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ মরক্কো, হাইতি ও স্কটল্যান্ড। 

এদিকে ব্রাজিল দলে জায়গা হয়নি জোয়াও পেদ্রো ও রিচার্লিসনর মতো পরিচিত নামদের।