কলম্বিয়া-ঘানা ম্যাচ দিয়ে শেষ হয়েছে ৩২-য়ের লড়াই। কানসাস সিটির ম্যাচে ঘানাকে ১-০ গোলে হারিয়ে শেষ দল হিসেবে পরের রাউন্ডে জায়গা পেয়েছে কলম্বিয়া। এতে শেষ ষোলোয় কে কার মুখোমুখি হচ্ছে তা ঠিক হয়েছে।

আজ রাত থেকেই শুরু হবে শেষ ষোলোর ম্যাচ। প্রথম ম্যাচে মরক্কোর মুখোমুখি হবে স্বাগতিক কানাডা। ম্যাচটি রাত ১১টায়। রাত ২টায় মাঠে নামবে প্যারাগুয়ে-ফ্রান্সও।

চলুন দেখে নেওয়া যাক শেষ ষোলোয় কে কার মুখোমুখি—

৪ জুলাই: কানাডা বনাম মরক্কো — হিউস্টন, রাত ১১টা।
৫ জুলাই: প্যারাগুয়ে বনাম ফ্রান্স — ফিলাডেলফিয়া, রাত ৩টা।
৬ জুলাই: ব্রাজিল বনাম নরওয়ে — নিউইয়র্ক, রাত ২টা।
৬ জুলাই: মেক্সিকো বনাম ইংল্যান্ড — মেক্সিকো সিটি, সকাল ৬টা।
৭ জুলাই: পর্তুগাল বনাম স্পেন — ডালাস, রাত ১টা।
৭ জুলাই: যুক্তরাষ্ট্র বনাম বেলজিয়াম — সিয়াটল, সকাল ৬টা।
৭ জুলাই: আর্জেন্টিনা বনাম মিসর — আটলান্টা, রাত ১০টা।
৮ জুলাই: সুইজারল্যান্ড বনাম কলম্বিয়া — ভ্যাঙ্কুভার, রাত ২টা।

জয়টা পেয়েছে আর্জেন্টিনা। তবে আজ মায়ামিতে মানুষের হৃদয় জিতেছে কেপ ভার্দে। সেই তালিকায় আছেন খোদ লিওনেল মেসিও। তাই তো ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষের প্রশংসা করতে ভুলেননি আর্জেন্টিনার অধিনায়ক।

শেষ ৩২-য়ের ম্যাচে ৩-২ ব্যবধানে হারার আগে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে চোখে চোখ রেখে লড়াই করেছে কেপ ভার্দে। প্রতিপক্ষের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে ৮ বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী বলেছেন, ‘জানতাম ম্যাচটা অনেক কঠিন হতে যাচ্ছে। স্পেন ও উরুগুয়ের কাছে হারেনি তারা। তবে সবচেয়ে কঠিন কাজটি প্রথমে করতে পেরেছিলাম। তা হলো প্রথম গোলটি করা। এরপর ভেবেছিলাম চেনা ছন্দ খুঁজে পেয়ে স্বস্তিতে খেলব। কিন্তু হয়েছে ঠিক উল্টো। নিজেদের সবটুকু তারা মাঠে নিংড়ে দিয়েছে।’

 

নকআউটের ম্যাচে কেউ কাউকে ছাড় দেয় না বলে জানান মেসি। ৩৯ বছর বয়সী প্লেমেকার বলেছেন, ‘নকআউটের ম্যাচে কেউ কাউকে বিন্দুমাত্র ছাড় দেয় না। নামের কারণে অনেকে হয়তো প্রতিপক্ষকে কম শক্তিশালী ভাবতে পারে। তবে আমরা জানতাম ম্যাচটা মোটেও সহজ হবে না। এটাই বিশ্বকাপকে বিশেষ করে তুলেছে। সব দলই খুব কাছাকাছি মানের এবং প্রতিটি ম্যাচই কঠিন।

মায়ামির ম্যাচ থেকে শিক্ষা নিয়ে পরের ম্যাচে কাজে লাগাতে চান মেসি। ইন্টার মায়ামির অধিনায়ক বলেছেন, ‘বরাবরের মতোই আমরা প্রচুর পরিশ্রম করেছি। নিজেদের সেরাটা দিতে পারি আর না পারি। 

এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বিশ্রাম নেওয়া। পরের ম্যাচটি নিয়ে ভাবা। আর আজকের লড়াই থেকে ইতিবাচক দিকগুলো খুঁজে নেওয়ার চেষ্টা করা।’

শেষ ষোলোয় আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ মিশর। ম্যাচটি আগামী ৭ জুলাই আটলান্টা স্টেডিয়ামে হবে। শুরু হবে রাত ১০টায়।

বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলের মালিক আগেই হয়েছেন লিওনেল মেসি। কেপ ভার্দের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার প্রথম গোলটি করে আজ সংখ্যাটা ২০ করেছেন তিনি। ৩-২ ব্যবধানের রুদ্ধশ্বাস জয়ের ম্যাচে আরও কিছু কীর্তি গড়েছেন ৮ বারের ব্যালন ডি’অর জয়ীরা। চলুন দেখে নেওয়া যাক—

৩০
বিশ্বকাপের প্রথম ফুটবলার হিসেবে ৩০ ম্যাচ খেললেন মেসি।
২০
প্রথম ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপে ২০ গোল করেছেন মেসি।

১৪
রেকর্ড ১৮ দলের বিপক্ষে গোল করা প্রথম ফুটবলার মেসি।

১২
বিশ্বকাপের নকআউটে ১২ গোলে অবদান রাখলেন মেসি। যা সর্বোচ্চ (সমান ৬টি করে গোল ও অ্যাসিস্ট)। ১১ গোলে অবদান রেখে দুইয়ে আছেন পেলে ও কিলিয়ান এমবাপ্পে। 

৮ 
বিশ্বকাপে টানা ৮ ম্যাচে গোল করা প্রথম ফুটবলারও মেসি।

৭+
একাধিক আসরে ৭ গোল করা প্রথম ফুটবলার মেসি। কাতার বিশ্বকাপের পর এবারও ৭ গোল করলেন তিনি। 

শক্তি-সামর্থ্যে ধারে কাছে ছিল না কেপ ভার্দে। র‌্যাংকিংয়ের ৬৭ নম্বর দলের বিপক্ষে খেলা চূড়ায় থাকা আর্জেন্টিনার। আবার আলবিসেলেস্তাদের নামের পাশে তিন বিশ্বকাপের বিপরীতে প্রথমবার ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে অভিষেক কেপ ভার্দের।

অতীত ইতিহাস আর পরিসংখ্যানের হিসেবে লড়াইটা তাই একপেশেই হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু মায়ামিতে আজ যা হলো তাতে হাফ ছেড়ে বেঁচেছে আর্জেন্টিনা। স্কোরলাইন ৩-২ হলেও আলবিসেলেস্তাদের কঠিন পরীক্ষা নিয়েছে প্রতিপক্ষরা। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের একদম চমকে দিয়েছে তারা।

জয় কতটা কঠিন ছিল তার প্রমাণ পাওয়া যায় আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনির কণ্ঠে। তার মতে, ম্যাচটা অবিশ্বাস্য রকমের কঠিন ছিল। বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচ যে সহজ নয় তা ম্যাচ শেষে স্বীকার করেছেন তিনি।

 

অতিরিক্ত সময়ে জয় পাওয়ার পর স্কালোনি বলেছেন, ‘ম্যাচটি অবিশ্বাস্য রকমের কঠিন ছিল। লোকে যখন বলে বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচই সহজ নয়, কথাটা আসলেই শতভাগ সত্যি। আজ তা আবারও প্রমাণিত হলো।’

ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েছিল কেপ ভার্দে। তবে প্রতিবারই সমতায় ফিরে আর্জেন্টিনার নাভিশ্বাস তুলেছিল তারা। দুর্দান্ত পারফম্যান্সের জন্য তাই প্রশংসা পাচ্ছে স্কালোনির কাছে থেকেও। আর্জেন্টিনার কোচ বলেছেন, ‘প্রতিপক্ষকে অভিনন্দন জানাতে চাই। আজ তারা মাঠে দেখিয়েছে কতটা দুর্দান্ত দল।’

শিষ্যদের হাল না ছাড়ার মানসিকতার প্রশংসাও করেছেন স্কালোনি। তিনি বলেছেন, ‘সবকিছুর মাঝেও আপনাকে সবসময় ইতিবাচক দিক খুঁজে নিতে হবে। আমাদের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক হলো—দলটি কখনো হাল ছেড়ে দিতে জানে না।’