এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে কঠিন গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ। লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের প্রতিপক্ষ সাবেক তিন চ্যাম্পিয়ন উজবেকিস্তান, সিরিয়া ও ভারত। চার দলের গ্রুপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে ২০২৭ অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের টিকিট মিলবে।

আজ মালয়েশিয়ার রাজধানী কুয়ালালামপুরে বাছাইয়ের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। এতে ৩২টি দলকে মোট ৮টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। আগামী বছরের মার্চ-এপ্রিলে চীনের হাংজুতে অনুষ্ঠিত হবে এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্ব। 

১৬ দলের এই টুর্নামেন্টে স্বাগতিক দেশ ছাড়া বাকি ১৫টি দল নির্ধারিত হবে বাছাই পর্বের মাধ্যমে। বাছাই পর্বের মোট ৮টি গ্রুপের চ্যাম্পিয়নরা সরাসরি এশিয়ান কাপে খেলার টিকিট পাবে। আর রানার্সআপ হওয়া আটটি দলের মধ্যে র‌্যাংকিংয়ে এগিয়ে থাকা সেরা ৭টি দল তাদের সঙ্গে যোগ দেবে।

বাছাইয়ে পট-৪ এ থাকা বাংলাদেশ পট-১ থেকে উজবেকিস্তান, পট-২ থেকে সিরিয়া এবং পট-৩ থেকে ভারতকে পেয়েছে। এই চার দল খেলবে ‘বি’ গ্রুপে। সব কটি ম্যাচ হবে উজবেকিস্তানের রাজধানী তাসখন্দে। 

২০২৩ সালে অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ জেতা উজবেকরাই গ্রুপসেরার লড়াইয়ে ফেবারিট। এ বছর দেশটির জাতীয় দল ফিফা বিশ্বকাপেও খেলছে।

গ্রুপের আরেক দল সিরিয়া ১৯৯৩ সালে বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টটিতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। সর্বশেষ আসরেও বাছাই উতরে চূড়ান্ত পর্বে খেলেছে। আর ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ১৯৭৪ সালে। 

এবারের বাছাইয়ে গ্রুপে চতুর্থ হওয়া দলকে ডেভেলপমেন্ট ফেজে (উন্নয়ন পর্ব) অবনমিত হতে হবে। পরের অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে খেলতে হলে ডেভেলপমেন্ট ফেজে খেলে উতরাতে হবে।

আগামী ৩১ আগস্ট নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক উজবেকিস্তান। এরপর ৩ সেপ্টেম্বর সিরিয়া ও ৬ সেপ্টেম্বর ভারতের মুখোমুখি হবে লাল-সবুজের দল।

নারী টেনিসের অন্যতম শীর্ষ তারকা তিনি। বর্তমানে বিশ্ব র‌্যাংকিংয়ের দুই নম্বরে অবস্থান তার। ২০২৬ সালের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মুকুট তার মাথাতেই উঠেছে। ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন উইম্বলডনেও। 

সেই এলেনা রিবাকিনা এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনে ‘সুপার ফ্লপ’! প্যারিসে গতকাল রাতে বড় অঘটনের শিকার হয়েছেন রিবাকিনা। দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে ইউক্রেনের ইউলিয়া স্তারোদুবতসেভার কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেন তিনি।

শুরুর সেট জিতলেও রিবাকিনার পারফরম্যান্সে ছিল না চেনা ছন্দ। সেই সুযোগে পরের দুই সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩-৬, ৬-১, ৭-৬ (১০-৪) গেমে স্মরণীয় জয় পান স্তারোদুবতসেভা।

বর্তমানে র‌্যাংকিংয়ের ৫৫ নম্বরে থাকা স্তারোদুবতসেভা এরপর সংবাদ সম্মেলনে এসে খুশির খবর দিয়েছেন। কথাটি বলতে গিয়ে নিজে হেসেছেন, সাংবাদিকদেরও হাসিয়েছেন। 

স্তারোদুবতসেভা জানিয়েছেন, এখন তিনি প্রেমিকের কাছ থেকে বিয়ের প্রস্তাব পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন। স্তারোদুবতসেভার প্রেমিক অন্য কেউ নন; তার কোচ পিয়ার্স ডোলান!

২৬ বছর বয়সী এই টেনিস খেলোয়াড় বলেছেন, ‘আপনাদের একটা মজার ব্যাপার বলি। আমার বয়ফ্রেন্ডই আমার কোচ। সে আমাকে বলেছিল, আমি যদি বিশ্বের সেরা ৫০ জনের মধ্যে ঢুকতে পারি, তাহলে আমাকে বিয়ের প্রস্তাব দেবে। এখন সে একটু ভয় পেতে শুরু করেছে। কারণ আমি ধীরে ধীরে সেই লক্ষ্যের খুব কাছাকাছি চলে এসেছি।’

ফ্রান্সের রাজধানী প্যারিসকে বলা হয় ভালোবাসার শহর। এই শহরেই স্তারোদুবতসেভার প্রেমিক ডোলান তার অনামিকায় আংটি পরাবেন, তিনি নিশ্চয় সেটাই চাইবেন। 

সে জন্য ফ্রেঞ্চ ওপেনে স্তারোদুবতসেভাকে আর একটি অথবা দুটি ম্যাচ জিততে হবে। তাহলেই র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষ ৫০-এ উঠে আসবেন। আগামীকাল তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে স্তারোদুবতসেভার প্রতিপক্ষ চীনের ওয়াং শিউ। 

অনুশীলন কিংবা ম্যাচ চলাকালীন ভিডিও অ্যানালিস্টকে সাধারণত স্ট্যান্ডে বসে ফুটবলারদের প্রতিটি মুহূর্ত ক্যামেরায় ধারণ করতে দেখা যায়। ম্যাচের পর সেই ফুটেজ বিশ্লেষণ করে কোচিং স্টাফ খেলোয়াড়দের ভুল-ত্রুটি চিহ্নিত করেন এবং দলের শক্তি-দুর্বলতা মূল্যায়ন করেন।

আধুনিক ফুটবলে এটি কোচিং প্রক্রিয়ার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। কিন্তু ভিডিও অ্যানালিস্ট ছাড়াই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে ভারতে এসেছিল বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ আজ। অথচ গতকাল পর্যন্তও দলের সঙ্গে কোনো অ্যানালিস্ট ছিল না।  

অবশেষে আজ ম্যাচের দিন সকালে অ্যানালিস্ট মেহেদী হাসান সিদ্দিকী গোয়ায় এসে পৌঁছেছেন। মূলত ভারতের ভিসা পেতে দেরি হয়েছে তার। এ কারণে দলে যোগ দিতে পারছিলেন না। গত পরশু ভিসা পেয়ে আজই চলে এসেছেন তিনি।

গোয়ায় এসে অ্যানালিস্ট মেহেদী বলেছেন, ‘ভিসা পেতে আমার দেরি হয়ে গেছে। আজ ম্যাচের আগে ভিডিও সেশন আছে। সেখানে প্রতিপক্ষের শক্তি-দুর্বলতা দেখানো হবে।’

৩১ মে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ভারতের বিপক্ষে। সেই ম্যাচকে বড় চ্যালেঞ্জ মনে করা হচ্ছে। ভারতীয় দলের শক্তিমত্তা-দুর্বলতা খুঁজে বের করার কাজটা করতে হচ্ছে মেহেদী হাসানকে। তিনি বলেছেন, ‘দলের বাইরে থাকলেও আমি কোচের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রেখেছি। কোচ কী কী চান এবং আমি কী পর্যবেক্ষণ করেছি, বিশেষ করে মালদ্বীপ ও ভারতের মধ্যকার ম্যাচ আমি ইউটিউবে দেখে সেটার পর্যালোচনা কোচকে জানিয়েছি। এ ছাড়া ভারত তাদের আগের ম্যাচগুলোতে কী কী করেছে বা কিভাবে খেলেছে, সেই তথ্যও দিয়েছি।’

গত মার্চে এশিয়ান কাপের আগে হঠাৎ করেই তার দলে আসা। সপ্তাহখানেক ট্রায়াল দেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়াগামী দলে জায়গাও হয় আনিকা রানিয়া সিদ্দিকীর। তাতে দলের শক্তি বেড়ে যায়। তবে অস্ট্রেলিয়ায় তিন ম্যাচে মাত্র ১০৪ মিনিট মাঠে ছিলেন তিনি। তিন ম্যাচেই তিনি খেলেছিলেন উইঙ্গার হিসেবে। কিন্তু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নতুন ভূমিকায় দেখা যাবে এই ফুটবলারকে। গতকাল অনুশীলনে স্ট্রাইকার হিসেবে খেলতে দেখা গেছে তাকে। কোচ পিটার বাটলারও নিশ্চিত করেছেন, দলের নতুন স্ট্রাইকার আনিকাই।

গত কয়েক বছর ধরে জাতীয় দলের স্ট্রাইকার হিসেবে খেলেছেন তহুরা খাতুন। গোল করা যেন নেশা হয়ে গিয়েছিল তার। বয়সভিত্তিক ফুটবলে ম্যাচের পর ম্যাচ গোল করেছেন এই স্ট্রাইকার। চার বছর আগে সাফ জেতা দলের সদস্য ছিলেন তহুরা। কিন্তু সিরাত জাহান স্বপ্না, কৃষ্ণা রানীদের ভীড়ে সেভাবে সুযোগ মেলেনি তার। তবে পরের সাফে আক্রমণভাগের মূল দায়িত্ব ছিল তার কাঁধেই। প্রত্যাশাও মিটিয়েছিলেন। পাঁচ গোল করে হয়েছিলেন বাংলাদেশের সর্বোচ্চ গোলদাতা। কিন্তু সেই তহুরাই কিনা চোট ও অফফর্মের কারণে এখন নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন।

অন্যদিকে তরুণ সাগরিকাও জাতীয় দলে এসে প্রত্যাশা মেটাতে পারছেন না। বয়সভিত্তিক দলে গোলে গোলে মাতালেও সিনিয়র পর্যায়ে ভুগতে হচ্ছে তাকেও। যে কারণে বিকল্প খুঁজে নিতে হয়েছে বাটলারকে।

আনিকাকে স্ট্রাইকার পজিশনে খেলানো নিয়ে বাটলার বলেছেন, ‘ফর্ম ও ইনজুরি নিয়ে তহুরা ভুগছেন। আনিকা তরুণ, শক্তিশালী এবং শারীরিকভাবে দারুণ। কেন আমি কাউকে সুযোগ দেব না? একাদশে সুযোগ পেতে হলে সাগরিকাকে আরো পরিশ্রম করতে হবে। আমি তাকে (আনিকা) সুযোগ দিচ্ছি, কারণ সে তরুণ এবং ভালো খেলোয়াড়। তহুরা, শামসুন্নাহার জুনিয়র এখন আর তরুণ নন। অভিজ্ঞ তারা।’

ভারতের গোয়ায় পন্ডিত জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে আজ মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়।