৪৮ দেশ নিয়ে প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত হচ্ছে ফিফা বিশ্বকাপ। যার মূল আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। 

কিন্তু মার্কিন মুলুকে সকার বনাম ফুটবল বিতর্কটা এখনো রয়ে গেছে। বিশ্বের অধিকাংশ দেশে খেলাটিকে ফুটবল বলা হলেও যুক্তরাষ্ট্রে বলা হয় সকার।

দেশটির মানুষের কাছে ফুটবল মানে আমেরিকান ফুটবল। আর এই খেলার সবচেয়ে জনপ্রিয় টুর্নামেন্ট ন্যাশনাল ফুটবল লিগ (এনএফএল)। অথচ নামে আমেরিকান ফুটবল হলেও এটি মূলত হাত দিয়ে খেলা হয়; পায়ের ব্যবহার করা হয় কম। 

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবার এই বিতর্ককে নতুন করে সামনে আনলেন। তিনি এনএফএলের নাম বদলে ফেলে সকারকে সত্যিকারের ফুটবল হিসেবে তার দেশে পরিচয় করিয়ে দিতে চান। 

ফিফা বিশ্বকাপ উপলক্ষে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে ট্রাম্প বলেন, ‘এনএফএলের জন্য আমাদের অন্য একটি নাম খুঁজে বের করতে হবে। যুক্তরাষ্ট্রে আমরা যেটিকে সকার বলি, বাস্তবে এর নাম ফুটবল। এটিই আসল ফুটবল। একে সকার নামে ডাকার কোনো মানেই হয় না।’ 

ট্রাম্প আরো বলেন, ‘আমেরিকান ফুটবল নামটি অনেক সময় বিভ্রান্তির সৃষ্টি করে। যে খেলায় খেলোয়াড়রা বেশিরভাগ সময় হাতে বল বহন করেন, সেটিকে ফুটবল বলা যৌক্তিক নয়।’

যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলের জনপ্রিয়তা দ্রুত বাড়ছে। এমন প্রেক্ষাপটে ট্রাম্পের বক্তব্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও ক্রীড়াঙ্গনে ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি করেছে। যদিও এনএফএল বা আমেরিকান ফুটবলের নাম পরিবর্তনে এখনো আনুষ্ঠানিক উদ্যোগ নেওয়া হয়নি।

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ জিতে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। লস অ্যাঞ্জেলেসে আগামীকাল সকালে ‘ডি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে তুরস্কের মুখোমুখি হবে মার্কিনরা। 

চলমান বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া তারকারা নিজ নিজ আলো ছড়িয়ে যাচ্ছে। বিশ্বকাপে নিজের ছন্দে সব আলোয় নিজের করে নিয়েছেন মহাতারকা লিওনেল মেসি। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলের তালিকায় এক নম্বরে ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা। মেসিকে নিয়ে স্মৃতিচারণা করতে গিয়ে বার্সেলোনা সতীর্থ ফরাসি কিংবদন্তি থিয়েরি অঁরি বললেন, মেসিকে বোঝার চেষ্টা বৃথা।

সাবেক ইংলিশ তারকা রিও ফার্দিনান্দের ইউটিউব চ্যানেলের এক পডকাস্টে এ কথা বলেন তিনি।

পডকাস্টে উপস্থিত হয়ে থিয়েরি অঁরি এমন কিছু কথা শোনালেন, যা এই জাদুকরের এক অচেনা দিক আমাদের সামনে উন্মোচিত হয়েছে।

দর্শকদের উদ্দেশে প্রশ্ন ছুড়ে দিয়ে অঁরি বলেন, ‘তোমরা কি ওর শরীরটা দেখেছ?’ মানুষ শুধু প্রতিভার কথা বলে, কিন্তু এর নেপথ্যের হাড়ভাঙা খাটুনি আর চরম শৃঙ্খলার কথা কেউ মনে রাখে না। ফুটবলের প্রতি মেসির এই নিরলস সাধনা আর পাগলামিকে কেউ দেখে না বলে যোগ করেন এই কিংবদন্তি।

পডকাস্টে অঁরির সবচেয়ে চমকপ্রদ তথ্য ছিল মেসির ফ্রি কিক নিয়ে, বার্সেলোনায় মেসির এই যাত্রার শুরুর দিকের কথা স্মরণ করে অঁরি বলেন, ‘ওর ফ্রি কিক তখন একেবারেই ভালো ছিল না। আমি ভাবতাম, এই ছেলেটা কোনো দিন ফ্রি কিকে দক্ষ হতে পারবে না।’ 

কিন্তু তারপরই শুরু হলো এক অদ্ভুত অধ্যবসায়। দিনের পর দিন অনুশীলনের শেষে ছেলেটা একা দাঁড়িয়ে শুধু দেয়ালে বল মেরে যেত। এই নিরলস পরিশ্রমই জন্ম দিয়েছে আজকের সেই মারণাস্ত্রের, যা থেকে শট নিলে বল হয় জালে জড়াবে, নয়তো পোস্ট কাঁপাবে বলে জানান তিনি।

অন্য বড় ফুটবলারদের সঙ্গে মেসির সবচেয়ে বড় পার্থক্যটা কিন্তু প্রতিভায় নয়, মনস্তত্ত্বে। অঁরি মেসির আরো একটি চমৎকার বিষয় জানিয়েছেন, সাধারণত সতীর্থদের অনুশীলনে যা করতে দেখা যায়, মাঠে তার দশ ভাগের এক ভাগও তারা করে দেখাতে পারেন না। কিন্তু ‘জোরো’ (মেসির ডাকনাম উল্লেখ করে অঁরি বলেছেন) ছিলেন একেবারেই উল্টো। তিনি অনুশীলনে যা করতেন, মাঠে তার চেয়েও অনেক বেশি করতেন। বন্ধ দরজার পেছনের জাদুর চেয়ে গ্যালারির লাখো মানুষের সামনের জাদুটা অনেক বেশি বাস্তব এবং নিখুঁত ছিল।

খেলার প্রতি মেসির খিদেও ছিল অবিশ্বাস্য। একটা অর্ধে চার গোল করলে সে চাইত পাঁচ গোল করতে, পাঁচ হলে ছয়। এই চরম পারফেকশনের খোঁজই হয়তো তাঁকে বাকিদের থেকে আলাদা করেছে। ড্রেসিংরুমে এমন একজন সতীর্থ থাকলে বাকিরা তাঁর জন্য মাঠে নিজেদের উজাড় করে দৌড়াতে প্রস্তুত থাকে। অথচ এত এত সাফল্যের চূড়ায় বসেও কোনোদিন এই মানুষটিকে বলতে শোনা যায়নি যে তিনিই সেরা। বিনয় এবং ফুটবলের প্রতি তীব্র আকর্ষণের এমন নিখুঁত মেলবন্ধন খুব কমই দেখা যায় বলে আরো বলেন ফ্রান্সের এই বিশ্বকাপজয়ী স্ট্রাইকার।

বিশ্বকাপের শেষ গ্রুপ ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের বিরুদ্ধে খেলে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন মেক্সিকোর তারকা গোলরক্ষক গিয়ের্মো ‘মেমো’ ওচোয়া। গড়লেন ছটি বিশ্বকাপে খেলার অনন্য ইতিহাস।

খেলা শুরুর আগেই সিদ্ধান্তটা জানিয়ে দিয়েছিলেন এই তারকা। আসর শেষ হলেই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায়। তবে বিদায়ের ঘোষণায় গড়লেন ইতিহাস। চেকিয়াদের বিপক্ষে ম্যাচে নেমে মেক্সিকোর জার্সিতে নতুন রেকর্ড গড়লেন ওচোয়া। ৪০ বছর ৩৪৬ দিন বয়সে দেশের হয়ে মাঠে নেমে হয়ে গেলেন মেক্সিকোর ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সী ফুটবলারের সম্মান। 

ম্যাচের ৭৭ মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ওচোয়া। তাতেই গড়েন ইতিহাস, ২০১৮ বিশ্বকাপে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ৩৯ বছর ১৩৯ দিন বয়সে মাঠে নেমে রাফা মার্কেসের রেকর্ড ভেঙে দেন তিনি। সঙ্গে আরো একটি বিশেষ কৃতিত্ব যোগ হয়। আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি এবং পর্তুগালের ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর সঙ্গে বিশ্বের মাত্র তৃতীয় ফুটবলার হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপে মাঠে নামার নজির গড়েন এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষক। ২০০৬ ও ২০১০ সালে বদলি গোলরক্ষক ছিলেন। ২০১৪, ২০১৮ এবং ২০২২ সালে প্রথম একাদশে খেলেছেন। এবারও সুযোগ এল লুইস আঞ্জেল মালাগনের চোটের কারণে। তার জায়গায় প্রথম গোলরক্ষক হন রাউল র‌্যাঙ্গেল, আর শেষ ম্যাচে ওচোয়াকে নামিয়ে বিশেষ সম্মান জানানোর সিদ্ধান্ত নেয় কোচিং স্টাফ।

তিন ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় চেকিয়াদের। আর ওচোয়া? ১৩ নম্বর জার্সি গায়ে শেষ ১৩ মিনিট খেলে শেষ করলে দীর্ঘ ক্যারিয়ার। সংখ্যার এই কাকতালীয় মিল পরিকল্পিত নয়। কিন্তু মেক্সিকোর ফুটবল ইতিহাসে তাঁর নাম যে অনেক দিন অমলিন থাকবে, তা নিয়ে কোনো সংশয় নেই।

একসময় পাকিস্তান ক্রিকেট দল দোর্দন্ড প্রতাপে শাসন করেছে বিশ্ব। ইমরান খানের মত নেতা; জাভেদ মিয়াঁদাদ, সাঈদ আনোয়ার, ইনজামামের মত ব্যাটসম্যান; শোয়েব আখতার, ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনুসের মত দুরন্ত ফাস্ট বোলার আতঙ্ক ছিল প্রতিপক্ষের। পাকিস্তান ক্রিকেটের সেই সূর্য এখন অস্তগামী। অনেক দিন বলার মত কোনো সাফল্য নেই তাদের। পুরুষ ক্রিকেট দলের ব্যর্থতার ছায়া পড়েছে নারী ক্রিকেট দলেও। সাফল্য নয়, বিতর্কই যেন এখন তাদের নিত্যসঙ্গী।

ইংল্যান্ডে নারী টি-২০ বিশ্বকাপে এখনও কোনো জয়ের দেখা পায়নি দলটি। বিশ্বকাপের আগে আয়ারল্যান্ড আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরেও খরা ছিল জয়ের। ব্যর্থতার হাত ধরেই এসেছে বিতর্ক আর অন্তর্কোন্দল। দলের সিনিয়র সদস্য আলিয়া রিয়াজ হোটেল রুমে তার স্বামীকে নিয়ে আসলে অধিনায়ক ফাতিমা সানা ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেন। অধিনায়ক দল নির্বাচন নিয়ে বিতর্কে জড়িয়েছেন কোচ ও দলের মেন্টর ওয়াহাব রিয়াজের সাথেও।

গত শনিবার বাংলাদেশের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে দলের সিনিয়র সদস্য আলিয়া রিয়াজের রুমে তার স্বামী আলী ইউনুসকে দেখে ক্ষোভে ফেটে পড়েন অধিনায়ক ফাতিমা সানা। তিনি আলীকে রুম ছেড়ে যেতে বলেন। আলিয়াও কম যান না। অধিনায়কের ক্ষোভকে পাত্তা না দিয়ে আলিয়া ম্যাচের আগের দিন নির্ধারিত প্র্যাকটিস ফেলে স্বামীকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়ে যান। আলিয়ার আচরণ ফাতিমাকে আরো ক্ষুব্ধ করে। তিনি বাংলাদেশের ম্যাচে আলিয়াকে দলে রাখতে চাননি।

কিন্তু ফাতিমার পরামর্শ উপেক্ষা করে কোচ আলিয়াকে রেখেই একাদশ চূড়ান্ত করেন। ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে ২৩ রানে হারে পাকিস্তান, আলিয়া ম্যাচে কোনো রানই করতে পারেননি। পরাজয়ের পর রাগে ফেটে পড়েন অধিনায়ক ফাতিমা। তিনি সবার সামনে এ পরাজয়ের জন্য কোচকে দায়ী করেন। তার অভিযোগ কোচ দলের শৃঙ্খলা প্রটোকল ভঙ্গ করেছেন। এ নিয়ে দলে ক্রিকেটারদের মধ্যে এবং কোচের সঙ্গে ক্রিকেটারদের বহুমুখী দ্বন্দ্ব এখন অনেকটাই প্রকাশ্যে। অবশ্য কোচ নাকি ব্যর্থতার দায় চাপিয়েছেন ক্রিকেটারদের ঘাড়ে। তারা কোচের পরিকল্পনা মাঠে বাস্তবায়ন করতে পারেন না বলেই নাকি সাফল্যের দেখা মিলছে না।

পিসিবি অবশ্য এ অন্দর্কোন্দলের কথা স্বীকার বা অস্বীকার কোনোটাই করেনি। গত ৩/৪ বছরে বারবার কোচ বদল করেও সাফল্যের দেখা পায়নি পাকিস্তান নারী ক্রিকেট দল।