২০২৬ বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলতে মাঠে নামছে মিশর। তবে বেলজিয়ামের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ এই লড়াইয়ের আগে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল দলটির জার্সি। ফিফার নির্দেশনায় ঐতিহ্যবাহী সাত তারকা সরাতে বাধ্য হওয়ায় সমর্থকদের মধ্যে ব্যাপক বিতর্ক তৈরি হলেও এখন সেই আলোচনা পেছনে ফেলে মাঠের পারফরম্যান্সেই মনোযোগ দিচ্ছে ‘ফারাওরা’।

মিসরের জার্সির ওপরে থাকা সাতটি তারকা দেশটির রেকর্ড সাতবারের আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (আফকন) জয়ের প্রতীক। বিশ্বকাপের সরঞ্জাম ও ব্র্যান্ডিং নীতিমালার সঙ্গে সামঞ্জস্য রাখতে ফিফা এই তারকাগুলো সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দেয়। একই সঙ্গে জার্সিতে ব্যবহৃত সোনালি রঙের নাম ও নম্বরেও পরিবর্তন আনতে বলা হয়েছে।

ফিফার এই সিদ্ধান্তে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন অনেক সমর্থক। তাদের মতে, সাতটি তারকা শুধু একটি নকশা নয়, বরং আফ্রিকান ফুটবলে মিশরের গৌরবময় ইতিহাসের প্রতীক। তবে বিতর্কের মধ্যেও দলটির লক্ষ্য এখন মাঠে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করা।

বিশ্বকাপের ‘জি’ গ্রুপে মিশরের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী বেলজিয়াম। একই গ্রুপে রয়েছে ইরান ও নিউজিল্যান্ড। নকআউট পর্বে ওঠার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামবে উত্তর আফ্রিকার দলটি।

দলের সবচেয়ে বড় ভরসা অধিনায়ক ও তারকা ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহ। দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের সাফল্যের অন্যতম প্রধান কারিগর সালাহর নেতৃত্বেই বিশ্বমঞ্চে নতুন ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন দেখছে মিশর।

জার্সি থেকে হয়তো হারিয়ে গেছে সাতটি তারকা, কিন্তু সেই সাত শিরোপার গৌরব এখনো বয়ে বেড়াচ্ছে মিশরের ফুটবল। তাই বিতর্ক নয়, বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতেই বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠে নামছে ফারাওরা।

ফুটবল বিশ্বকাপের মতো মহাযজ্ঞে প্রথমবারের মতো নাম লেখানোই কেপ ভার্দের জন্য এক ঐতিহাসিক অর্জন। তবে ইতিহাস গড়েই থেমে থাকতে চায় না আফ্রিকার ছোট দ্বীপরাষ্ট্রটি। ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার আগে কেপ ভার্দের শিবিরে নেই কোনো ভয় বা সংকোচ। বরং শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের বড় সুযোগ হিসেবেই দেখছেন দলটির কোচ বুবিস্তা।

ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বুবিস্তা বলেন, ‘আমরা ভয় ছাড়া খেলব। এই বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ শুধু ফুটবলের অর্জন নয়, এটি আমাদের সংস্কৃতি ও জাতির জন্যও একটি বড় সাফল্য। আমরা বিশ্বকে আমাদের দেশকে দেখাতে চাই।’

বিশ্বকাপের অভিষেক মঞ্চে স্পেনের মতো পরাশক্তির মুখোমুখি হওয়াকে ‘অসাধারণ সুযোগ’ হিসেবে দেখছেন তিনি। কোচের মতে, কেপ ভার্দের পরিচয়ই হলো চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করা এবং কঠিন পরিস্থিতি জয় করা।

তিনি বলেন, ‘আমরা এমন একটি দল যারা চ্যালেঞ্জ ভালোবাসে। বল পায়ে থাকলে সাহসী ফুটবল খেলতে চাই। আমরা শুধু অংশ নিতে আসিনি, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেও এসেছি।’

বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে আফ্রিকান শক্তিশালী দল ক্যামেরুনকে পেছনে ফেলেছিল কেপ ভার্দে। তাই নিজেদের সামর্থ্যের ওপর যথেষ্ট আস্থা রয়েছে দলটির।

স্পেনের শক্তি সম্পর্কে বুবিস্তা বলেন, ‘তাদের দলে বিশ্বের সেরা কয়েকজন ফুটবলার রয়েছে। ম্যাচটি কঠিন হবে, সেটা আমরা জানি। কিন্তু আমরা স্পেনের জন্যও সমস্যার সৃষ্টি করব, এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই।’

এদিকে সম্প্রসারিত ৪৮ দলের বিশ্বকাপ নিয়ে উয়েফা সভাপতি আলেক্সান্ডার সেফেরিনের কিছু মন্তব্যের সমালোচনা করেছে কেপ ভার্দেসহ ১৩টি দেশের ফুটবল ফেডারেশন। যদিও এ বিষয়ে সরাসরি মন্তব্য করতে চাননি বুবিস্তা।

তার ভাষায়, ‘ছোট দেশগুলোর জন্য বিশ্বকাপ একটি বড় সুযোগ। আমরা এখানে যোগ্যতার ভিত্তিতেই এসেছি।’

বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামা কেপ ভার্দে স্পেনের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে কতটা লড়াই করতে পারে, সেটিই এখন দেখার বিষয়।

বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এফ’-এ দুর্দান্ত সূচনা করেছে সুইডেন। মেক্সিকোর মনতেরে স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে কিউনিশিয়াকে ৫-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে সুইডিশরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে সুইডেন। সপ্তম মিনিটে দূরপাল্লার দারুণ শটে দলকে এগিয়ে দেন ইয়াসিন আয়ারি। তিউনিশীয় বংশোদ্ভূত হওয়ায় গোল করার পর কোনো উদযাপন করেননি তিনি।

৩০ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন আলেকজান্দার ইসাক। ভিক্টর ইয়োকেরেসের পাস থেকে বল পেয়ে শট নেন ইসাক। তিউনিশিয়ার গোলরক্ষক বলটি নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হলে সেটি জালে জড়িয়ে যায়।

প্রথমার্ধের শেষদিকে তিউনিশিয়া ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয়। ৪৫ মিনিটে ওমর রেকিক হেড থেকে গোল করে ব্যবধান কমান। ফলে বিরতিতে যাওয়ার সময় স্কোরলাইন ছিল ২-১।

দ্বিতীয়ার্ধে আবারও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় সুইডেন। ৫৯ মিনিটে তিউনিশিয়ার অধিনায়ক ইলযাস সিকিরির ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করেন ইয়োকেরেস। এরপর ৮৪ মিনিটে বদলি নেমেই গোল করেন মাটিয়াস সভানবার্গ। প্রথমে অফসাইডের কারণে গোল বাতিল হলেও ভিএআর পর্যালোচনার পর গোলের স্বীকৃতি দেন রেফারি।

যোগ করা সময়ে আবারও জ্বলে ওঠেন আয়ারি। বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত শটে নিজের দ্বিতীয় গোল করার পাশাপাশি দলের পঞ্চম গোলও উপহার দেন তিনি।

ম্যাচে একটি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করেন গিওকেরেস। অন্যদিকে ইসাকের অবদান ছিল এক গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট। তাদের দুর্দান্ত সমন্বিত আক্রমণে পুরো ম্যাচজুড়েই বিপর্যস্ত ছিল তিউনিশিয়ার রক্ষণভাগ।

এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘এফ’-এ শীর্ষে উঠে এসেছে সুইডেন। 

বিশ্বকাপ মাঠে নামার আগে স্পেন দলের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দুশ্চিন্তা এখন গোলকিপার পজিশন। একদিকে ইউরো ২০২৪ জয়ের নায়ক উনাই সিমন, অন্যদিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ডেভিডি রায়া। এর সঙ্গে নতুন করে যোগ হয়েছেন বার্সেলোনার হয়ে গত মৌসুমে দূর্দান্ত খেলা তরুণ গোলরক্ষক হোয়ান গার্সিয়া।

আর্সেনালের হয়ে গত কয়েক মৌসুমে অসাধারণ পারফরম্যান্স করেছেন ডেভিড রায়া। ২০২৫-২৬ মৌসুমে দলকে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিততে এবং চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে উঠতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। তবে এত কিছুর পরও স্পেনের প্রথম পছন্দের গোলকিপার হিসেবে এখনো এগিয়ে রয়েছেন অ্যাথলেটিক ক্লাবের উনাই সিমন।

রায়া অবশ্য প্রতিযোগিতাকে ইতিবাচকভাবেই দেখছেন। তার ভাষায়, ‘আমরা সবাই একে অপরকে আরও ভালো হতে সাহায্য করি। যে-ই মাঠে নামুক, সে দলের জন্য সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করবে।’

এদিকে বিশ্বকাপ স্কোয়াডে থাকা হোয়ান গার্সিয়াও আলোচনায় রয়েছেন। গত মৌসুমে বার্সেলোনার হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স এই তরুণ গোলরক্ষককে স্প্যানিশ ফুটবলের ভবিষ্যৎ হিসেবে দেখা হচ্ছে। যদিও বিশ্বকাপের শুরুতেই তার একাদশে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা কম, তবে দলের ভেতরে প্রতিযোগিতা আরো বাড়িয়ে দিয়েছেন তিনি।

ফলে স্পেনের কোচ দে লা ফুয়েন্তে এখন এমন এক পরিস্থিতিতে আছেন, যেখানে তিনজন মানসম্পন্ন গোলকিপারের মধ্যে বেছে নিতে হচ্ছে। বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে এটি নিঃসন্দেহে একটি ‘মধুর সমস্যা’।

কেপ ভার্দের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে উনাই সিমনকেই দেখা যেতে পারে স্পেনের গোলবারে। তবে বেঞ্চে ডেভিড রায়া ও হোয়ান গার্সিয়ার মতো নির্ভরযোগ্য বিকল্প থাকায় স্বস্তিতে রয়েছে ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।