এবারের বিশ্বকাপে সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েও স্বাভাবিকভাবে খেলে যাচ্ছে কোন দল? সবার উত্তর হওয়ার কথা ইরান। 

যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে যুদ্ধংদেহী সম্পর্ক বিরাজমান ইরানের। তবু দলটিকে মার্কিন মুলুকে গিয়ে খেলতে হচ্ছে। তাদের বিশ্বকাপ অভিযান আরো কঠিন করে তুলেছে ডোনাল্ড ট্রাম্পের সরকার।

সকালে যুক্তরাষ্ট্রে খেলে দুপুরে মেক্সিকো ক্যাম্পে ফিরে যেতে হচ্ছে ইরানকে। আবার বিকেলে খেলেই সন্ধ্যায় যুক্তরাষ্ট্র ছাড়তে হচ্ছে। 

এমন বাজে অভিজ্ঞতার পরও নিউজিল্যান্ড ও বেলজিয়ামের বিপক্ষে ড্র করে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে ইরান। 

শুধু কি তাই? দলটি নতুন এক কীর্তিও গড়ে ফেলেছে। লস অ্যাঞ্জেলেস গত রবিবার (২১ জুন) শক্তিশালী বেলজিয়ামকে রুখে দেওয়ার ম্যাচে ‘সবচেয়ে বুড়ো’ একাদশ নিয়ে খেলতে নেমেছিল ইরান। দলটির গড় বয়স ছিল ৩২ বছর ১৮১ দিন।

বিশ্বকাপে এর আগে সবচেয়ে বেশি বয়সী একাদশ নিয়ে খেলতে নামার রেকর্ড ছিল জার্মানির; ১৯৯৮ বিশ্বকাপে ইরানের বিপক্ষে। জার্মানির ওই দলটার গড় বয়স ছিল ৩১ বছর ৩৩৪ দিন। 

বিশ্বকাপের ম্যাচে সবচেয়ে বেশি বয়সী একাদশ
ইরান ⊳ গড় বয়স ৩২ বছর ১৮১ দিন | আসর ২০২৬
জার্মানি ⊳ গড় বয়স ৩১ বছর ৩৩৪ দিন | আসর ১৯৯৮
বেলজিয়াম ⊳ গড় বয়স ৩১ বছর ৩০১ দিন | আসর ১৯৯৮

টানা দুই জয়ে ‘জে’ গ্রুপ থেকে সবার আগে বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব নিশ্চিত করা লিওনেল মেসির বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা বনে যাওয়া—সব মিলিয়ে আর্জেন্টিনার জন্য গত রাতটা ছিল নিখাদ আনন্দের। 

কিন্তু আনন্দের মাঝেই আর্জেন্টাইনদের বেদনার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছেন ক্রিস্তিয়ান রোমেরো। দলের নির্ভরযোগ্য এই ডিফেন্ডারের ফিটনেস নিয়ে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। 

ডালাসে কাল অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে অস্বস্তি অনুভব করেন রোমেরো। ৫৭ মিনিটে তাকে তুলে নিতে বাধ্য হন কোচ লিওনেল স্কালোনি। ইংলিশ ক্লাব টটেনহাম হটস্পারের এই সেন্টার ব্যাকের বদলি নামেন নিকোলাস তালিয়াফিকো। 

ম্যাচ শেষে স্কালোনি নিশ্চিত করেছেন, ডান হাঁটুতে চোট পাওয়ার কারণে রোমেরোকে তুলে নিয়েছেন তিনি। আর্জেন্টিনা কোচ বলেছেন, ‘ওর চোট কতটা গুরুতর, তা এখনো জানি না। তবে এ ধরনের সমস্যায় সে আগেও ভুগেছে। আশা করি, এবারের চোট গুরুতর কিছু নয়। সে আমাদের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় বলেই নয়, যেকোনো ফুটবলারের জন্য এমন কিছু ভালো ব্যাপার নয়।’

রোমেরোও দ্রুত ফেরার ব্যাপারে আশাবাদী, ‘এটা গুরুতর কিছু নয়। ৩-৪ দিনের মধ্যেই আবার ঠিক হয়ে যাব। আগের চেয়ে আরো শক্তিশালী হয়ে ফিরব।’ 

গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনার শেষ ম্যাচ আগামী রবিবার (২৮ জুন) জর্দানের বিপক্ষে। নকআউট পর্বে খেলা নিশ্চিত হওয়ায় সেই ম্যাচে রোমেরোকে বিশ্রাম দিতে বিকল্পদের ওপর আস্থা রাখতে পারেন স্কালোনি। 

তিনি সেই ইঙ্গিতই দিয়েছেন, ‘সে (রোমেরো) যদি নাও থাকে, তাহলে যে খেলবে, সে অবশ্যই ভালো করবে। সবাইকে দলে পাওয়া সব সময়ই ইতিবাচক বিষয়।’

অপেক্ষার পালা ফুরাচ্ছে ব্রাজিল সমর্থকদের। শতভাগ ফিট নেইমার জুনিয়র অবশেষে বিশ্বকাপে খেলতে নামছেন। আগামী বৃহস্পতিবার ভোরে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে প্রায় তিন বছর পর ব্রাজিলের জার্সিতে দেখা যাবে তাকে।

ব্রাজিলের শুরুর একাদশে নেইমার কার জায়গা নেবেন, তা নিয়ে কোচ কার্লো আনচেলত্তিকে ভাবতে হচ্ছে না। ঊরুর চোটে ছিটকে পড়া রাফিনিয়ার পরিবর্তে খেলবেন তিনি।

তবে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে নেইমারকে প্রথাগত উইঙ্গার হিসেবে দেখা যাবে না। কোচ আনচেলত্তি নাকি ৩৪ বছর তারকাকে সেন্ট্রাল অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার হিসেবে খেলাবেন। ব্রাজিলের সংবাদমাধ্যম ইউওএল এই তথ্য জানিয়েছে।  

নেইমার মাঝমাঠ থেকে আক্রমণ তৈরির কাজ করবেন এবং মাঠের পাশের ফাঁকা জায়গাগুলো ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের মতো গতিময় উইঙ্গারদের জন্য ছেড়ে দেবেন। অর্থাৎ চিরচেনা ১০ নম্বর জার্সিতে ‘ফলস নাইনের’ ভূমিকায় খেলবেন নেইমার। 

আনচেলত্তি নেইমারকে ‘ফলস নাইন’ হিসেবেই অনুশীলন করাচ্ছেন। কোচ মনে করেন, লাগাতার চোটের কারণে নেইমারের গতি একটু কমে গেলেও তিনি একজন সৃজনশীল ফুটবলার, যা বিশ্বকাপে ব্রাজিল দলের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার (২৫ জুন) ভোরে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচ খেলতে নামবে ব্রাজিল। তবে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ম্যাচের আগে ব্রাজিলিয়ান গোলকিপারদের জার্সির রং বদলে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফিফা। ব্রাজিলের শীর্ষ সংবাদমাধ্যম ও গ্লোবোর প্রতিবেদনে এমনটি জানানো হয়েছে। 

ও গ্লোবো লিখেছে, স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে ব্রাজিলের তিন গোলকিপার আলিসন, এদেরসন ও ওয়েভারতনের লাল জার্সি পরার কথা ছিল। কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছে ফিফা। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি গোলকিপারদের গাঢ় সবুজ জার্সি, শর্টস ও মোজা পরে খেলার নির্দেশ দিয়েছে। আর এই ম্যাচে স্কটল্যান্ডের গোলকিপাররা পরবেন ধূসর রঙের জার্সি।

শেষ মুহূর্তে কেন এই পরিবর্তন আনা হলো, সে বিষয়ে ফিফা কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি। তবে ম্যাচের অফিশিয়াল কিট গ্রাফিকসে স্পষ্ট দেখা গেছে, নির্ধারিত লাল জার্সির পরিবর্তে গাঢ় সবুজ জার্সি ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

এদিকে ব্রাজিল ফুটবল কনফেডারেশন (সিবিএফ) জানিয়েছে, বিশ্বকাপে গোলকিপারদের লাল রঙের কোনো জার্সি বানানোই হয়নি। এমনকি ব্রাজিল দলের কিট প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান নাইকির ওয়েবসাইটেও এই ম্যাচের জন্য গোলকিপারদের গাঢ় সবুজ জার্সি পাওয়া যাচ্ছে। এর একটি নাইকির নিজস্ব সংস্করণ, অন্যটি জর্দান ব্র্যান্ডের।

‘সি’ গ্রুপে মরক্কোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্রয়ের পর হাইতিকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ব্রাজিল। এবার স্কটল্যান্ড হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরের পর্বে ওঠার লক্ষ্য কার্লো আনচেলত্তির দলের। এই ম্যাচ দিয়েই প্রায় তিন বছর পর দেশের হয়ে খেলবেন নেইমার জুনিয়র।