দুর্দান্ত জয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করল শিরোপা জয়ের দাবিদার ইংল্যান্ড ফুটবল দল। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রথমার্ধে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয় ‘থ্রি লায়ন্স’দের। কোচ টমাস টুখেলের হাফ-টাইমের প্রেরণাদায়ক বক্তব্যের প্রশংসা করেছেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

টেক্সাসে অনুষ্ঠিত ম্যাচের প্রথমার্ধে কেইন দুটি গোল করেন। যার মধ্যে একটি ছিল পেনাল্টি থেকে নেওয়া। কিন্তু ২০১৮ সালের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়া লড়াইয়ে ফিরে এসে বিরতি আগেই ২-২ গোলে সমতা ফেরে। 

তবে প্রথমার্ধের এলোমেলো ইংল্যান্ডে বদলে যায় দ্বিতীয়ার্ধে। বিরতির পর কিভাবে দল এগিয়ে গেল, এমন প্রশ্নের জবাবে কেইন বলেন, ‘সত্যি বলতে, কোচ দারুণ একটি প্রেরণাদায়ক বক্তব্য  দিয়েছেন। যা দলটির ‘নার্ভাস’ বা জড়তা কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করেছে। বিশেষ করে যেভাবে আমরা প্রথমার্ধের ঠিক শেষ সময়ে দ্বিতীয় গোল খেলাম।’

ড্রেসিংরুমে টুখেল খেলোয়াড়দের শান্ত হতে বলেন এবং মনের ভয় ঝেড়ে ফেলার তাগিদ দেন বলে যোগ করেন তিনি। 

কেইন জানিয়েছেন, কোচ পরিষ্কার বার্তা দিয়েছিলেন, যদি আমাদের হারতেই হয়, তবে আমরা আমাদের নিজেদের স্বাভাবিক স্টাইলে খেলেই হারব। ভয় পাওয়ার কী আছে, বিশ্বকে দেখাও আমরা কী করতে পারি।

এই বার্তার পর সম্পূর্ণ ভিন্ন এক আক্রমণাত্মক মেজাজে মাঠে নামে থ্রি লায়ন্সরা। জুড বেলিংহামের দুর্দান্ত এক গোল দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর বদলি খেলোয়াড় মার্কাস রাশফোর্ড গোল করে ৪-২ ব্যবধানে দলের বড় জয় নিশ্চিত করেন ইংলিশরা।

বিশ্বকাপ শুরু থেকেই বিতর্ক পিছু নিয়েছে ফিফার। ভিসা ইস্যু, রেফারিকে ঢুকতে না দেওয়া এবং অভিবাসন কঠোর নীতির বেড়াজালে মলিন হচ্ছিল বৈশ্বিক এই আসর। গ্রুপ পর্বে সব দলই নিজ নিজ নিজ ম্যাচে মাঠে নেমেছে। এরই মধ্যে রেফারির সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্বৈত নীতির অভিযোগ উঠেছে। লাল কার্ডের খড়গে দক্ষিণ আফ্রিকা মিডফিল্ডার থেম্বা জোয়ানকে তিন ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে ফিফা। এতেই বেজায় চটেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রুস।

এর বিপরীতে গেল মঙ্গলবার আলজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের উদ্বোধনী জয়ের ম্যাচে আইসা মান্দির পায়ের পেছনে লাথি মারার জন্য মেসি কোনো ধরনের শাস্তি থেকে রেহাই পেয়েছেন। এতে রেফারিংয়ে দ্বৈত নীতি নিয়ে আক্ষেপ করেছেন ব্রুস।  
 
তাতেই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডারের নিষেধাজ্ঞায় ক্ষোভে আলজেরিয়ার ম্যাচে আর্জেন্টিনার মহাতারকা লিওনেল মেসির আলোচিত ফাউলের বিষয়টি তুলে আনেন বাফনার এই কোচ। 

গেল বুধবার সংবাদ সম্মেলনে কোচ হুগো বলেন, ‘আর্জেন্টিনার মহাতারকা লিওনেল মেসি জন্য  ভিএআরে নিয়ম এক, আর থেম্বা জোয়ানের জন্য আরেক নিয়ম কেন?’ । 

‘আমি চাই না মেসি লাল কার্ড পাক, ওর মতো একজন খেলোয়াড়কে মাঠে থাকতেই হবে, আমরা সবাই দেখেছি ও কতটা অসাধারণ খেলোয়াড়, কিন্তু তাতে কী আসে যায়?’ বলে প্রশ্নও তুলেন তিনি।

থেম্বার লাল কার্ডটা খুব কঠোর সিদ্ধান্ত ছিল উল্লেখ করে কোচ বলেন, থেম্বার করা ফাউলটা আমরা আবার দেখেছি, এতে আমার মনে হয় না ওটা লাল কার্ড দেওয়ার মত কঠিন ফাউল ছিল।’

জোয়ানেকে দেওয়া লাল কার্ড এবং তিন ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে আপিল করবে দল যোগ করেন ব্রুস।

বিশ্বকাপের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামার আগেই মাঠের বাইরে অন্যরকম এক ‘ম্যাচ’ খেলতে হলো দক্ষিণ কোরিয়াকে। সহ-আয়োজক মেক্সিকোর বিপক্ষে হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে কোরিয়ানদের রুদ্ধদ্বার অনুশীলন শিবিরে হানা দিল এক রহস্যময় ড্রোন! আর এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে টুর্নামেন্টের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়ে রীতিমতো শোরগোল পড়ে গেছে। তবে শেষ পর্যন্ত মেক্সিকোর সামরিক বাহিনীর ত্বরিত পদক্ষেপে বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি। বিশেষ প্রযুক্তির সাহায্যে ‘নিবন্ধনহীন’ ওই ড্রোনটি শনাক্ত করার পর গুলি করে ভূপাতিত করা হয়।

আসন্ন নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করার লক্ষ্যে মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায় কঠোর গোপনীয়তায় ট্যাকটিক্যাল অনুশীলন করছিল দক্ষিণ কোরিয়া। ঠিক তখনই আকাশের বুক চিরে উড়ে আসে একটি অজ্ঞাত ড্রোন। মেক্সিকোর এক ফেডারেল কর্মকর্তা ঘটনার সত্যতা স্বীকার করে জানান, আকাশসীমায় সন্দেহভাজন ড্রোনটি দেখামাত্রই মেক্সিকান সামরিক বাহিনী বিশেষ প্রযুক্তি ব্যবহার করে সেটিকে নিষ্ক্রিয় ও ধ্বংস করে।

গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে এমন অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনায় দক্ষিণ কোরিয়া শিবিরে সাময়িক চাঞ্চল্য তৈরি হলেও, দলের কোচ হং মিয়ং-বো অবশ্য সমর্থকদের আশ্বস্ত করেছেন। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি কিছুটা হতাশা প্রকাশ করে বলেন, ‘অনুশীলনের সময় আকাশে ড্রোনটি আমাদের চোখে পড়েছিল। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, তখনো আমাদের মূল ট্যাকটিক্যাল (কৌশলগত) সেশন শুরু হয়নি। ফলে দলের পরিকল্পনা ফাঁস হওয়ার মতো কোনো ক্ষতি হয়নি। আমাদের প্রস্তুতিতে এর কোনো প্রভাব পড়েনি।’

আগামী বৃহস্পতিবার নকআউট পর্বে ওঠার বাঁচা-মরার লড়াইয়ে সহ-আয়োজক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে দক্ষিণ কোরিয়া। মাঠের লড়াইয়ের আগে মাঠের বাইরের এই ড্রোন-কাণ্ডে নড়েচড়ে বসেছে প্রশাসন। মেক্সিকো সরকারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, বিশ্বকাপকে ঘিরে নিরাপত্তা ব্যবস্থা সর্বোচ্চ জোরদার করা হয়েছে। শুধু গুয়াদালাহারাই নয়; মেক্সিকো সিটি ও মনতেরের স্টেডিয়াম এবং দলগুলোর ক্যাম্পের আশপাশেও সম্প্রতি একাধিক ড্রোন অনুপ্রবেশের চেষ্টা করেছিল, যা কঠোরভাবে নিষ্ক্রিয় করেছে নিরাপত্তা বাহিনী।

অবশ্য বিশ্ব ফুটবলে ড্রোন নিয়ে এমন বিতর্ক বা গুপ্তচরবৃত্তির অভিযোগ এবারই প্রথম নয়। এর আগে ২০২৪ সালের প্যারিস অলিম্পিকেও নিউজিল্যান্ড দলের অনুশীলনে ড্রোন দিয়ে নজরদারি করার অপরাধে খবরের শিরোনাম হয়েছিল কানাডার নারী ফুটবল দলের কোচিং স্টাফরা, পেতে হয়েছিল শাস্তিও। এবার বিশ্বকাপের মঞ্চে মেক্সিকোর আকাশে ড্রোন-আতঙ্ক নতুন করে সেই বিতর্ককেই উসকে দিল। 
 

বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হওয়ার আগে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল দলের (ইউএসএমএনটি) আর্জেন্টাইন মাস্টারমাইন্ড মাউরিসিও পচেত্তিনো। সম্প্রতি ‘এল পার্তিদাসো দে কোপে’-কে দেওয়া এক খোলামেলা সাক্ষাৎকারে নিজের কড়া নিরাপত্তা ব্যবস্থা, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ফোন কল এবং মাঠের ফুটবল নিয়ে মন খুলে কথা বলেছেন সাবেক এই পিএসজি ও চেলসি বস।

সাক্ষাৎকারে রসিকতার সুরে নিজের সার্বক্ষণিক নিরাপত্তা বেষ্টনীর কথা উল্লেখ করেন পচেত্তিনো। জানান, ‘জেরি’ নামের এক চমৎকার বডিগার্ড আছেন তার। আকারে খুব বড় না হলেও জেরির মুখোমুখি হওয়ার সাহস কেউ দেখাবে না! এ ছাড়া আরো দুজন বিশালদেহী নিরাপত্তারক্ষী সবসময় ছায়ার মতো তার পেছনে থাকেন। 

আমেরিকার কড়া নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়ে একটি মজার গল্পও শেয়ার করেন তিনি। একদিন স্ত্রীকে নিয়ে সৈকতে একটু একান্ত সময় কাটাতে গিয়ে নিরাপত্তা এড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন পচেত্তিনো। কিন্তু সেখানে উপচে পড়া ভিড় দেখে শেষমেশ নিজের স্টাফকে ফোন করে বডিগার্ড পাঠাতে অনুরোধ করেন! আর্জেন্টাইন এই কোচ অকপটে স্বীকার করেন, অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়াতে এখানে নিরাপত্তা সত্যিই বেশ কঠোর ও জরুরি।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের কাছ থেকে পাওয়া বহুল আলোচিত সেই ফোন কলটি নিয়েও মুখ খুলেছেন পচেত্তিনো। পচেত্তিনো জানান, নিজের ইংরেজি দক্ষতার কারণে ট্রাম্পের বার্তা পুরোপুরি বুঝতে পারবেন কি না, তা নিয়ে তিনি কিছুটা ভয়েই ছিলেন! আর এ কারণে ফোন ধরার সময় নিজের স্টাফদেরও পাশে রেখেছিলেন সাহায্য করার জন্য। তবে ট্রাম্প খুবই সদয় ছিলেন এবং সব খেলোয়াড়কে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন। পচেত্তিনোর আশা, যুক্তরাষ্ট্র যদি টুর্নামেন্টের পরের ধাপগুলোতে যেতে পারে, তবে ব্যস্ত প্রেসিডেন্টকে হয়তো গ্যালারিতেই পাশে পাবেন তারা।

প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে দুর্দান্ত শুরু করেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। দলের বর্তমান মানসিক অবস্থা নিয়ে বেশ সন্তোষ প্রকাশ করেছেন কোচ। তিনি বলেন, ‘দলের সবাই খুব ভালো মানসিক অবস্থায় আছেন এবং স্কোয়াডের মধ্যে দারুণ এক ইতিবাচক শক্তি কাজ করছে। কোনো ধরনের স্নায়ুচাপ বা ভবিষ্যতের পরিণতি নিয়ে না ভেবে ছেলেরা শুধু খেলাটা উপভোগ করছে।’

তবে এটি কেবল একটি ম্যাচের জয়, তাই সামনেও এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখার তাগিদ দিয়েছেন তিনি। প্যারাগুয়ে ম্যাচটি যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি মানুষ সরাসরি দেখেছেন উল্লেখ করে পচেত্তিনো বলেন, আমেরিকার সমর্থকরা যদি একবার পুরোপুরি ফুটবলপ্রেমী হয়ে ওঠেন, তবে ভবিষ্যতে এই দেশটি বিশ্ব ফুটবলের পরাশক্তিতে পরিণত হবে।

বিশ্বকাপের অন্যান্য পরাশক্তি ও লিওনেল মেসিকে নিয়ে নিজের মুগ্ধতা লুকাতে পারেননি এই আর্জেন্টাইন। মেসিকে ‘অন্য গ্রহের ফুটবলার’ আখ্যা দিয়ে তিনি জানান, আর্জেন্টিনার এই মহাতারকাকে বর্ণনা করার মতো কোনো বিশেষণই যথেষ্ট নয়। পচেত্তিনোর চোখে, এবারও টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ফেভারিট দল আর্জেন্টিনা।