জাতীয় নির্বাচনের আগে বাংলাদেশকে সহযোগিতা করতে ইউএনডিপি, ইউএন উইমেন এবং ইউনেসকোর একটি যৌথ উদ্যোগ-‘ব্যালট’ প্রকল্পে আর্থিক সহায়তা দেওয়া প্রথম দেশ হিসেবে অস্ট্রেলিয়া জাতিসংঘের সঙ্গে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছে। গতকাল ঢাকায় নির্বাচন কমিশনে (ইসি) অস্ট্রেলিয়ার হাইকমিশনার সুসান রাইলি ও ইউএনডিপির আবাসিক প্রতিনিধি স্টেফান লিলার এই চুক্তি স্বাক্ষর করেন। এতে অস্ট্রেলিয়ার কাছ থেকে ২০ লাখ অস্ট্রেলিয়ান ডলার সহায়তা পাবে ইসি।
চুক্তি স্বাক্ষরের সময় প্রধান নির্বাচন কমিশনার এ এম এম নাসির উদ্দিন, ইউনেসকোর বাংলাদেশ প্রতিনিধি সুসান ভাইজ এবং ইউএন উইমেনের উপপ্রতিনিধি নবনীতা সিনহা উপস্থিত ছিলেন।
ইউএনডিপি এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানায়, ব্যালট প্রকল্পের লক্ষ্য হলো—ইসির প্রাতিষ্ঠানিক সক্ষমতা জোরদার, সবাইকে অন্তর্ভুক্ত করে একটি শান্তিপূর্ণ নির্বাচনী প্রক্রিয়ার পরিকল্পনা ও বাস্তবায়নে সহায়তা এবং নির্বাচনে সচেতন নাগরিকদের সম্পৃক্ততা বৃদ্ধি করা। এর মধ্যে রয়েছে নারী, যুবসমাজ, সংখ্যালঘু, প্রতিবন্ধিতা সম্পন্ন ব্যক্তি, বয়স্ক ভোটার এবং প্রথমবারের মতো ভোটদানকারীসহ পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীর জন্য সুনির্দিষ্ট নাগরিক ও ভোটার শিক্ষার প্রচার চালানো।
ব্যালট প্রকল্পটি কেবল ভোটার হিসেবেই নয়; প্রার্থী, ভোটগ্রহণ কর্মকর্তা, পর্যবেক্ষক এবং দলীয় এজেন্ট হিসেবেও নারীর অংশগ্রহণ বৃদ্ধিতে গুরুত্ব দিচ্ছে। সেই সঙ্গে, গণমাধ্যমের ভূমিকা নিয়ে বিশেষভাবে কাজ করার ওপর জোর দেওয়া হচ্ছে, যাতে মত প্রকাশের স্বাধীনতা, সাংবাদিকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং নির্বাচনী সময় ভুল তথ্য ও বিভ্রান্তি প্রতিরোধ করা যায়।
এ এম এম নাসির উদ্দিন এই চুক্তিকে স্বাগত জানিয়ে বলেন, ‘ব্যালট প্রকল্প আমাদের নির্বাচনীব্যবস্থা শক্তিশালী করতে, জনগণের আস্থা ফিরিয়ে আনতে এবং দলমত নির্বিশেষে সবার জন্য ভরসাযোগ্য একটি নির্বাচন আয়োজনে সহায়তা করবে।’
সুসান রাইলি বলেন, ‘বাংলাদেশে গণতান্ত্রিক নির্বাচনের পক্ষে অস্ট্রেলিয়ার সমর্থন রয়েছে। আনন্দের সঙ্গে ঘোষণা করছি, ইসির ব্যালট প্রকল্পকে সহায়তা করতে জাতিসংঘের সঙ্গে অংশীদারিতে আমরা দুই মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার দেব।’
স্টেফান লিলার বলেন, ‘এই চুক্তি বাংলাদেশে গণতান্ত্রিক শাসনব্যবস্থাকে সমর্থন করার জন্য জাতিসংঘের দৃঢ় এবং চলমান প্রতিশ্রুতির প্রতিফলন।
’