এসব বিষয়ে মেলা কমিটির সাধারণ সম্পাদক বাবুল শর্মা বলেন, আমরা কোনো টাকা তুলি না। দোকানপাট বা অন্যান্য ইজারার টাকা তোলে স্রাইন (তীর্থ কমিটি)।

অন্যদিকে তীর্থ কমিটির সাধারণ সম্পাদক অ্যাডভোকেট চন্দন দাশ বলেন, পুরোহিতদের কাছ থেকে চাঁদাবাজির বিরুদ্ধে আমি গতবছরও প্রতিবাদ করেছি। কেন পুরোহিতরা পূজা করতে এসে চাঁদা দেবে? কিন্তু একটি মহল জোর করে চাঁদা আদায় করছে।

চট্টগ্রাম পুলিশ সুপার এসএম শফিউলাহ বলেন, এখানে চাঁদাবাজির কারণে দূরাগত তীর্থযাত্রীরা হয়রানির শিকার হলে বদনাম আমাদেরও। তাই এসব বন্ধ করব আমরা। তিনি সীতাকুণ্ড থানার ওসিকে এসব চাঁদাবাজি বন্ধে ব্যবস্থা নিতে নির্দেশ দেন।

সরেজমিনে গতকাল দুপুরে মহাতীর্থ চন্দ্রনাথ ধাম এলাকায় ঘুরে দেখা যায়, এ দিন তীর্থধাম লাখো ভক্তের পদভারে মুখরিত ছিল।

ভক্তরা বাবা মহাদেবের সন্তুষ্টির জন্য ‘বোম ভোলা’ ‘হর হর মহাদেব’ বিভিন্ন ধ্বনি দিতে দিতে সমতল ভূমি থেকে প্রায় সাড়ে তিন কিলোমিটার আকা বাঁকা পাহাড় পেরিয়ে চূড়ায় চন্দ্রনাথ মন্দির দর্শনের জন্য যাচ্ছেন।

ফরিদগঞ্জ থেকে আসা ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধা শোভা রানী বলেন, জীবনের একটা বড় ইচ্ছা ছিল সীতাকুণ্ডে শিব চতুর্দশী মেলায় আসব। কিন্তু এখানে এসে পথে পথে শুধু হয়রানির শিকার হলাম। গাড়ি থেকে নেমে একটি ডাব কিনেছি ১২০ টাকা দিয়ে। এই ডাবের দাম ৪০-৫০ টাকার বেশি হবার কথা নয়। পূজার জন্য প্লাস্টিকের শাখা কিনলাম জোড়া ৪০০ টাকায়। যা বাজারে খুব বেশি হলে ১৫০ টাকা হতে পারে।

তীর্থযাত্রী মায়া রানী নামে এক নারী জানান এ মেলায় এসে ছিনতাইয়ের শিকার হয়েছেন। তিনি বলেন, এক যুবক হঠাৎ করে তার ব্যাগ টান দিয়ে জঙ্গলের দিকে চলে যায়।

চন্দ্রনাথ ধামের মোহন্ত আস্তানার পাশে বসা টাঙ্গাইলের ব্যবসায়ী দেবদুলাল জানান, মেলার তিন দিনের জন্য ছোট একটি দোকান করতে তাকে ১৫ হাজার টাকা চাঁদা দিতে হয়েছে। মেলা কমিটির নাম দিয়ে কতিপয় যুবক এই টাকা জোরপূর্বক দিতে বাধ্য করেন।