পেশাদার খেলাধুলার ইতিহাসে চোখ কপালে ওঠার মতোই খেলোয়াড় ট্রান্সফারের ঘটনা ঘটেছে বেসবলে। কয়েকদিন আগে ডোমিনিকান রিপাবলিকের তারকা হুয়ান সোতোকে ১৫ বছরের জন্য ৭৫০ মিলিয়ন ডলারের বিনিময়ে দলে নেয় নিউ ইয়র্ক মেটস। তবে এই চুক্তির পেছনে কী আছে, এখন তা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে।
কে এই হুয়ান সোতো?
বেসবলের দর্শক বা ফ্যান না হলেও, সোতো সম্পর্কে জানার পর আপনার অবাক হওয়া স্বাভাবিক।
ডোমিনিকান রিপাবলিকের আউটফিল্ডার সোতো নিউ ইয়র্ক মেটসের সঙ্গে চুক্তি করেছেন, যা পেশাদার খেলাধূলার ইতিহাসে সর্বোচ্চ চুক্তি বলে ধারণা করা হচ্ছে।
এর আগে সোতো ২০১৮ সালে প্রথমবারের মতো এমএলবি দল ওয়াশিংটন ন্যাশনালসের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হন। প্রথম ৫ মৌসুমে ২২টি হোম রান করার পর, তিনি স্যান ডিয়েগো প্যাড্রেস এবং পরে নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিসে যোগ দেন।
১৫ বছরের চুক্তিতে সোতোর সঙ্গে নিউ ইয়র্ক মেটসের ২০৩৯ সালে চুক্তি শেষ হবে।
সেই সময় তার বয়স হবে ৪১।
এর আগে ৬০০.৮৯ মিলিয়ন ডলার চুক্তিতে শোহেই ওহতানি ১০ বছরের চুক্তি খেলার ইতিহাসে সর্বোচ্চ চুক্তি।
সোতো কেন এত স্পেশাল?
২০২৪ মৌসুমে, সোতো ইয়াঙ্কিসের হয়ে এমএলবির সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের মধ্যে দ্বিতীয় ছিলেন (১২৮)। তার ব্যাটিং গড় ছিল ০.২৮৮, যা ছিল এমএলবির ১৬ তম সেরা গড়।
তার আরো একটি অসাধারণ পারফরম্যান্স ছিল বিশ্ব সিরিজে, যেখানে তার ব্যাটিং গড় ছিল ০.৩১৩, যা পুরো সিরিজে দ্বিতীয় সেরা ছিল।
তিনি একাধারে পাঁচটি সিলভার স্লাগার অ্যাওয়ার্ড জিতেছেন, যা প্রতি পজিশনে সেরা আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় হিসেবে পুরস্কৃত করা হয়।
কেন সোতোকে এত কিনলেন নিউ ইয়র্ক মেটস?
২০২৪ মৌসুম শেষে ফ্রি এজন্ট হওয়ায় সোতোকে নিয়ে পাঁচটি এমএলবি দল আগ্রহ প্রকাশ করেছিল। তার আগের দল ইয়াঙ্কিসসহ তাকে পেতে মরিয়া ছিল, লস এঞ্জেলেস ডজার্স, টরন্টো ব্লু জে, এবং বস্টন রেড সক্স। যার কারণে এমএলবি দলগুলো তার সঙ্গে চুক্তি করতে নিলাম শুরু করে দেয়।
তার আগের দলইয়াঙ্কিস তাকে ধরে রাখার জন্য ৬৪১.৯ মিলিয়ন ডলার প্রস্তাবও দিয়েছিল।
মূলত সোতোর এই উচ্চমূল্যের চুক্তি তার তারকা প্রতিভা এবং ফ্রি এজেন্ট হওয়ার কারণে তৈরি হয়েছে।
কেন বেসবল খেলোয়াড়রা এত বেশি অর্থ পান?
এমএলবি দলের আয়ের মূল উৎস হলো টিকিট বিক্রি, সম্প্রচার চুক্তি, স্পন্সরশিপ এবং মার্চেন্ডাইজ। তাদের যথেষ্ট অর্থ আছে খরচ করার জন্য। ফোর্বসের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে এমএলবি দলের গড় মূল্য ২.৪ বিলিয়ন ডলার। ২০২৪ সালে ইয়াঙ্কিসের মূল্য ছিল ৭.৫৫ বিলিয়ন ডলার।
এমএলবি-তে কোন বেতন সীমা নেই, যা এটিকে অন্য ইউএস পেশাদার লীগ যেমন এনএফএল, এনবিএ, এবং এনএইচএল থেকে আলাদা করে। তবে এমএলবি 'প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্য কর' চালু করেছে, যা দলের খরচের একটি নির্দিষ্ট সীমা পার হলে অতিরিক্ত টাকার ওপর কর ধার্য হয়।
এছাড়া, সাম্প্রতিক সময়ের মধ্যে ফোর্বসের শীর্ষ ৫০ সেরা খেলোয়াড়ের মধ্যে শুধু দুজন বেসবল খেলোয়াড়ের নাম ছিল; শোহেই ওহতানি এবং ম্যাক্স শেরজার।
বেসবলে এত দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি হয়?
এমএলবিতে দীর্ঘ চুক্তি স্বাভাবিক ব্যাপার। শোহেই ওহতানি, ব্রাইস হপার এবং মুকি বেটসের মতো তারকা খেলোয়াড়রা ১০ বছরেরও বেশি চুক্তিতে আছেন।
এই দীর্ঘ চুক্তিগুলো খেলোয়াড়দের অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে চলে যাওয়া আটকাতে ব্যবহার করা হয়। তবে, দীর্ঘ চুক্তির ঝুঁকি থাকে, কারণ এটি সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স এবং ফিটনেসের ওপর নির্ভর করে, যা বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কমে যেতে পারে।