এমনিতে শক্তি-সামর্থ্যে পিছিয়ে থাকা আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের টি-২০ ম্যাচ নিয়ে মানুষের আগ্রহ একটু কম। তার ওপর ফুটবল বিশ্বকাপের কারণে সামগ্রিকভাবে ক্রিকেটই একটু আড়ালে পড়ে গেছে। তবু অনেকেই ভারত-আয়ারল্যান্ড ম্যাচের দিকে নজর রাখছিলেন রেকর্ডের সাক্ষী হবেন বলে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে একাদশে থাকলে বৈভব সূর্যবংশী হতেন ভারতের সবচেয়ে কমবয়সী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার। ১৯৮৯ সালে ১৬ বছর ২০৫ দিনে পাকিস্তানের বিপক্ষে অভিষেকের পর থেকে রেকর্ডটি শচীন টেন্ডুলকারের দখলে। বৈভবের এখন বয়স ১৫ বছর ৯১ দিন।
অনেকদিন ধরে ভারতের ক্রিকেটের আলো কেড়ে নিয়েছেন বৈভব। বয়সভিত্তিক ক্রিকেট, ঘরোয়া ক্রিকেট, আইপিএল, সর্বশেষ ভারত এ দলের হয়ে শ্রীলঙ্কা সফরে ব্যাট হাতে অবিশ্বাস্য সব ইনিংস খেলেছেন বৈভব, প্রতিনিয়ত ভাঙছেন একের পর এক রেকর্ড। তার অতিমানবীয় পারফারম্যান্স নির্বাচকদের বাধ্য করে ১৫ বছরের বৈভবকে দলে ডাকতে। ভারতের আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরের জন্য বৈভবের দলে ডাক পাওয়ার পর থেকে সবার অপেক্ষা ছিল রেকর্ড দেখার।
আজ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচে ভারত খেলতে নেমেছে বৈভবকে ছাড়াই। ম্যাচের আগের দিন বৃহস্পতিবার দীর্ঘক্ষণ অনুশীলন করতে দেখা যায় তাকে। সেখানে তিনি গৌতম গম্ভীর এবং ভারতের অন্যান্য সিনিয়র কোচিং স্টাফদের সঙ্গে কথা বলছিলেন। আজকের ম্যাচে টস জিতে ফিল্ডিং নিয়েছেন ভারতের নতুন টি-২০ অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার। টসের পর সবার কৌতুহল ছিল বৈভব দলে আছেন কিনা? জবাবে আইয়ার বলেন, ‘দুর্ভাগ্যবশত না। ও দুর্দান্ত একজন খেলোয়াড়, তবে আমাদের দলে এমন কিছু অসাধারণ খেলোয়াড় আছেন, যারা আমাদের জন্য ভালো পারফর্ম করেছেন, তাই আমরা তাদের ওপরই ভরসা রাখছি। সময় এলে ও (বৈভব) অবশ্যই সুযোগ পাবে।’
সূর্যবংশী একজন ওপেনার। আর ভারতেীয় টি-২০ দলের টপ অর্ডারে আছেন অভিষেক শর্মা, সঞ্জু স্যামসন, ইশান কিষাণের মত তুখোর ফর্মে থাকা ব্যাটসম্যানরা। বৈভব সূর্যবংশীকে জায়গা দিতে এদের কাউকে বাদ দেওয়া অনেক বড় সিদ্ধান্তের ব্যাপার। ভারতের ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাক বৃহস্পতিবার সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘আমি নিশ্চিত ও (বৈভব) তার প্রাপ্য সম্মান এবং সুযোগ পাবে। তাই মনে করি না যে কেবল কাউকে সুযোগ দেওয়ার জন্য, যে ইতিমধ্যে রান করছে তাকে দল থেকে বাদ দেওয়া উচিত।’
কোটাক আরো বলেন, ‘এমনটি করাও ঠিক হবে না। আমি মনে করি কাউকে সুযোগ দেওয়ার চেষ্টা এবং অন্য কোনো খেলোয়াড়ের প্রতি অবিচার করার মধ্যে খুব সূক্ষ্ম একটি ফারাক রয়েছে। আমাদের একটি জিনিস মনে রাখতে হবে—যারা ইতিমধ্যে পারফর্ম করছে, তাদের কখনোই উপেক্ষা করা উচিত নয়। যারা ইতিমধ্যে রান করছে এবং দলের জন্য ম্যাচ জেতাচ্ছে, তাদের মূল্যায়ন করা উচিত।’
ভারতের টিম ম্যানেজমেন্টের কথায় মনে হচ্ছে বৈভবকে রেকর্ড গড়তে আরো অপেক্ষা করতে হবে। আয়ারল্যান্ডে দুটি টি-২০ ম্যাচ খেলে ইংল্যান্ড যাবে ভারত। সেখানে ৫টি টি-২০ ও ৩টি একদিনের ম্যাচ খেলবে তারা। সফরের কোনো একটি ম্যাচে মাঠে নামলেই শচিনের ৩৬ বছরের পুরোনো রেকর্ডটির হাতবদল হবে।
