দুই দলের প্রথম লেগের মুখোমুখি দেখায় বসুন্ধরা কিংস জিতেছিল ১-০ গোলে। রক্ষণাত্মক ফুটবলে প্রাণপণ চেষ্টা করেও সেই ম্যাচে কিংসকে ঠেকিয়ে রাখতে পারেনি সাইফুল বারীর দল। রাসেলের সেই কোচ এখন ডাগআউটে নেই, নেই দলটার সেই ন্যুব্জ চেহারাও। খোলনলচে বদলে রাসেল আজ চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে দিচ্ছে উপভোগ্য লড়াইয়ের প্রতিশ্রুতি।

বিজ্ঞাপন

‘আমরা একটা সময় খুব বাজে অবস্থার মধ্যে ছিলাম। সেখান থেকে উত্তরণের চেষ্টা করছি। প্রতি ম্যাচেই আগের ম্যাচের চেয়ে ভালো করার তাড়না এখন খেলোয়াড়দের মধ্যে। এই ম্যাচেও আমরা সেটাই দেখাতে চাইব’—গতকাল বলছিলেন শেখ রাসেলের বর্তমান প্রধান কোচ জুলফিকার মাহমুদ। দলটি আগের ম্যাচেই পয়েন্ট টেবিলের তিন নম্বর দল শেখ জামালকে হারিয়েছে ৩-১ গোলে। সেটিও অস্কার ব্রুজোনের দলের জন্য একটি বার্তা। কিংসকে টানা তৃতীয় লিগ শিরোপা জেতানোর পথে ব্রুজোনও এই রাসেলকে নিয়ে যথেষ্ট সতর্ক, ‘শেখ রাসেল এই মুহূর্তে ফর্মে থাকা একটি দল। শেষ আট ম্যাচে তারা মাত্র একটি ম্যাচ হেরেছে। তবে শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে আমরা প্রস্তুতি বরাবর যেমন নেই, তেমনি নিয়েছি এই ম্যাচের জন্য। ’

প্রস্তুত জুলফিকারের শেখ রাসেলও, ‘আমাদের সামনের প্রতিটি ম্যাচ এখন সমান গুরুত্বপূর্ণ। সে অনুযায়ীই প্রস্তুতি নিচ্ছি। এরপর ম্যাচ পরিস্থিতি অনুযায়ী কৌশল ঠিক করব। ’ বাংলাদেশের লিগে মূলত বিদেশিরাই পার্থক্য গড়ে দিচ্ছেন—এমন বিশ্বাস তাঁর। সে হিসেবে রবসন রোবিনহোকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি সতর্ক থাকবে আজ রাসেলের রক্ষণভাগ। কিংসের কোন দুর্বলতা তারা কাজে লাগাতে পারে সেটিই দেখার। দুই দলেরই হোম ভেন্যু বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনা। তাই আজ দ্বিতীয় লেগের ম্যাচেও তারা মুখোমুখি হচ্ছে একই মাঠে।

কিংস এই ম্যাচে জিতলে শিরোপার পথে আরো এক ধাপ এগিয়ে যাবে। ১৬ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট তাদের। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আবাহনীর চেয়ে এগিয়ে ৬ পয়েন্টে। রাসেল ১৮ পয়েন্ট নিয়ে এখনো অষ্টম স্থানে। প্রথম আট ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নেওয়া দলটিই ১৩ পয়েন্ট নিয়েছে শেষ আট ম্যাচে।